Полководец

Александру и его людям вновь повезло разминуться с костлявой. А все потому, что не стеснялись кланяться и прижиматься всем телом к палубе, как к родимой землице. А затем вновь палить по шведу, так чтобы ему небо с овчинку показалось.

И противник оценил ответный огонь псковичей. Теперь уже все солдаты опустились на колено. Скорость перезарядки значительно упала. А вот потерь от этого меньше не стало. Ростовая мишень, грудная — на таком расстоянии разницы вообще никакой. Хм. Ну, справедливости ради надо заметить — для лешаков. Солдатики все больше мажут. Ну да что с них взять? Не обстреляны еще.

Шведы сумели дать еще один залп, а после все же не выдержали плотного картечного и точечного ружейного огня. Солдаты вскакивали и поспешно отбегали под прикрытие деревьев. Лес начинался буквально в нескольких метрах от берега. Александр наблюдал за этим со злорадной улыбкой, в очередной раз перезаряжая картечницу.

Но что такое? Вновь звучит команда на гортанном шведском. И теперь уже кромка леса окуталась дымками, а по баржам вновь ударили пули. Вот, значит, как. Укрылись за деревьями. Расстояние плевое, и рассмотреть сине-желтые мундиры несложно. Но ты поди достань их из картечниц, коли они прячутся за деревьями и палят вразнобой. Тут уж куда эффективней будет что-то более компактное, скорострельное и точное.

— Отставить картечницы! Беритесь за карабины!

Александр метнулся к своим вещам, игнорируя стенания и призывы о помощи многочисленных раненых. Некогда. Краем глаза подмечает, как Добрыня, Агап и Елизар, так же оставив в покое артиллерию, вооружаются карабинами. Вот и ладушки. Сейчас они причешут шведа!

А вот и его духовушка с магазином на два десятка пуль и прикладом на сорок полновесных прицельных выстрелов. На дистанции меньше сорока шагов… Да ему достаточно рассмотреть любую часть тела противника, чтобы закатать пулю точно в цель.

Хлоп-п! Есть. Суетящийся с перезарядкой мушкета и неосторожно выглянувший из-за дерева солдат в синем мундире разом сник, сунулся в траву и замер без движения. Вокруг раздаются хлопки и выстрелы его товарищей. Десяток добрых стрелков на такой плевой дистанции, да еще и со скорострельным оружием, — это настоящий кошмар для противника!

После первого выстрела Александр все же решил осмотреться. Баржи уже полностью погасили инерцию и начали сплавляться вниз по течению, лишившись контроля. Теперь они полностью во власти реки.

«Бобр» закончил разворот и движется в обратном направлении. Сейчас он как раз проходил мимо первой баржи, на которой и были лешаки. Досталось пароходику изрядно. Надстройки зияют дырами. Вертлюг одной из картечниц поврежден, так что из нее теперь и не выстрелить, сорвет к нехорошей маме. На палубе та же картина, что и на барже. Раненые, убитые, и повсюду блестящая на солнце кровь.

— Харитон, тащите рулевое перо на корму! Поворачивайтесь! — прокричал капитан с проходящего мимо них парохода.

— Понял!

Два мужика из команды баржи начали суетиться с тяжелым рулем, выдергивая его из гнезда. Баржу ведь так просто буксировать не станешь, потому как без управления это занятие безнадежное. Поэтому на каждом дощанике есть экипаж минимум из пятерых человек.

По всему выходит, что Василий Родионович надумал сбежать от внезапно возникших охотников. Правильное решение. Несмотря ни на что, у противника явный перевес. И уж тем более в свете внезапного и столь убийственного обстрела. Правда, уходить капитан собирается не один, а еще и увести с собой баржи.

Не сказать, что у него нет шансов, все же человеку с машиной не тягаться. А там ему еще и помочь можно, слегка замедлив шведа. Отстрел гребцов преследователям явно не пойдет на пользу. Только пускай сначала капитан выведет их из-под берегового обстрела. Признаться, эти солдаты куда опаснее.

Когда «Бобр» проходил мимо второй баржи, которой предстояло стать первой, с парохода перебросили на нее конец троса. Один из членов экипажа начал спешно наматывать его на носовой кнехт. Жужжащие вокруг пули придали ему ускорения, и он управился весьма быстро.

Александр следил за происходящим краем глаза, одновременно стреляя по засевшим на берегу солдатам. Те продолжали действовать вразнобой, а интенсивность обстрела явно упала. Не иначе как желающих подставляться под меткие выстрелы псковичей с каждым разом все меньше. Сомнительно, чтобы обороняющиеся могли вести столь опустошительный огонь.

Расстрелял первый магазин. Перезарядка. Взгляд на пароход. Порядок. «Бобр» выбрал слабину троса, и первая баржа начала набирать ход. В свою очередь начал натягиваться трос, связывающий ее со второй баржей. Еще немного. Есть! Судно дернулось и пошло в связке, а потом…

Треск. Резкий хлопок. И, вздымая миллионы брызг, оборвавшийся трос ударил о воду. Как видно, его повредило при обстреле. Нет, не пуля. Сомнительно, чтобы мягкий свинец мог так-то изорвать плотную пеньку. Тут, скорее всего, постаралась тяжелая картечь. Вот она могла такое провернуть, попав в трос, намотанный на кнехт. Случайность, конечно, иначе и быть не может. Но от этого не легче.