Полководец

Наиболее удобный сухопутный путь от Чудского озера к Дерпту проходил по левому берегу Эмбаха. Правый изобиловал притоками и болотами. Да и не было там дорог. Только проселки между деревеньками, неизменно выводившие к реке.

Однако штурмовать город, стоящий на левом берегу, с этого направления не очень-то удобно. Потому и устроили наплавной мост ниже города, вне поля зрения шведов, используя шесть барж как понтоны. Получилась основательная переправа, способствующая довольно легкому маневрированию силами дивизии.

— Что ж, господа офицеры, не удалось нам обойтись без армии Острожского. Обождем его подхода. Н-да. А ведь могли обойтись, — бросив указку на карту, задумчиво закончил Иван.

Агап осмотрелся вокруг и вдруг невольно улыбнулся своим мыслям, что не укрылось от товарищей. Хм. Ну если быть более точным, то от одного из них — вездесущего Кири. Во всяком случае, если кто и приметил мечтательную улыбку парня, предпочел не заострять на этом внимание. Самый молодой и впечатлительный, не без того. Но в то же время настоящий боевой товарищ, что успел доказать, и не раз.

— И чего лыбишься, друг сердечный? Нешто Алесю вспомнил? — не без язвинки спросил Киря, дружески пихая Агапа плечом.

— Да чего ты ко мне привязался с той Алесей? — толкнув в ответ, попытался отмахнуться парень.

— Так не пара она тебе, а ты все сохнешь.

— Ничего я не сохну.

— Ой, да брось. Вот Елизар иль я, да хоть и Добрыня с Харитоном — мы не сохнем. А ты ну прямо извелся весь.

— Слышь, Киря, ты бы за словесами следил, — набычился парень.

— Агап, — строго одернул Александр, уловив в голосе паренька угрозу, — остынь. Не можешь — сейчас окунем тебя в речку, так враз охолонешь.

— Да я…

— Я вижу, что ты. И все видят. Да только девка — не повод озлиться на боевых товарищей. Не гляди на меня так. Докажет иное, и мое отношение поменяется. А что до тебя, ты уж прости, Агап, но глупость ты удумал.

— Так я и говорю… — начал было Киря, но его перебил Александр:

— А ты о том больше ни слова не скажешь. Считаешь, что дурь в голове у Агапа, найди иные слова. Не можешь — попроси Добрыню, тот хоть и молчун, но знает, как объяснить, в отличие от тебя, балабола. Понял ли?

— Да понял я, понял. Агап, так все же чего ты так лыбился-то?

— Киря! — вновь одернул десятник.

— Нет, ну правда, страсть как интересно.

— Да радуется молодой, что на войну едет, — высказал свое мнение Елизар.

— С войны да на войну и тому радуется? — недоверчиво произнес Киря.

— Да просто вспомнил, как мы с вами познакомились. На такой же барже были и так же по реке шли. Места-то сродни берегам Шелони. И ровно год минул.

— Тю-у-у, чего вспомнил, — с наигранным разочарованием выдал Киря, поддержанный общим смехом.

Александр покачал головой и вернулся к чистке карабина. Все же Агап — неисправимый романтик. И такие вещи помнит, и в лешаки рвался за приключениями и славой. И глаз положил на Алесю. Ну вот ей-богу, других девиц нет, что ли? Ладно бы она была у него первая или хотя бы не кувыркалась с кем попало и едва не со всем их десятком. Но вот сподобился же.

От Острожского десяток подался, как только стало ясно, что в королевской армии разразилась эпидемия оспы. Сам воевода тоже поспешил свернуть лагерь и убраться побыстрее. Так сказать, от греха подальше.

Карпов никогда не настаивал и не убеждал Константина Ивановича в необходимости прививок. Он всегда держал эту болячку как козырь. И Рудакову строго-настрого запретил распространяться по поводу реальной профилактики болезни. Придет время, когда Псковская земля крепко встанет на ноги, тогда можно будет и обнародовать. Пока же не стоит. Оспа, от которой у его людей был иммунитет, являлась настолько серьезным аргументом, что Иван просто не мог не учитывать ее в своих планах.

Разумеется, воевода выказывал любопытство относительно прививок. И Иван рассказал ему об использовании натуральной оспы и проценте смертности. И тот ожидаемо отверг подобный метод. А потому, как только в лагере его противников вспыхнула болезнь, поспешил убраться подальше от этого места.

Десяток же лешаков согласно приказу двинулся догонять действующую армию, оседлав так полюбившееся им каноэ. А что? Вполне возможно изготовить всего лишь за день. Легкая, вместительная и быстроходная лодка. Учитывая же, насколько богаты эти края озерами и реками, так и вовсе незаменимый транспорт. Когда реки не скованы льдом, ясное дело. Ну да начало июня на дворе, о каких льдах речь.

Буквально с час назад в устье Эмбаха им повстречался пароход, тянувший из Пскова две баржи с боеприпасами. Была у дивизии Карпова слабина. Уж больно много припасов пережигали, а потому зависели от их поставок.

Правда, так бы лешакам и пришлось самим выгребать против течения, а то и расстреляли бы их солдаты роты охраны или приласкали картечницей, чтобы уж совсем в лоскуты. В караване таковых целых шесть штук. По две на баржах и пароходе.