Полководец поневоле

— Из самого срочного это всё мой царь, я готов показать расположение вражеских племён в оазисе.

— Это не срочно, — покачал я головой, — отдохни, завтра всё сделаем.

— Мой царь, — он склонил голову и поняв, что на этом пока разговор окончен, вышел из шатра, а я погрузился в раздумья, как правильно построить грядущую битву.

***

Утром Рехмир принёс мне рисунки, нарисованные им под диктовку Неси, позволившие мне лучше понять расположение всех племён в оазисе, а также местность вокруг него. Нубиец молча стоял рядом, ожидая моего решения.

— Мой царь, — в шатёр заглянул Хопи, — парламентёры.

— Спроси сам, что им нужно, — я даже не дёрнулся, чтобы встать с места, — и можешь разговаривать так дерзко, как захочешь.

На чёрном лице раздвинулись губы, показав белые зубы.

— С удовольствием мой царь, — ответил он и с поклоном вышел.

— Рехмир, — я поднял взгляд на парня, — собери центурионов, пусть ознакомятся с картой и выделят людей на осмотр местности, как лучше нам будет подойти к оазису, особенно в ночное время, не привлекая к себе внимание врага.

— Слушаюсь, — склонил тот голову.

— Ты и твои люди им помогут, — обратился я к нубийцу.

— Повинуюсь мой царь, — ответил серьёзный Неси.

Отправив их по делам, я стал ждать возвращения Хопи. Он вернулся через полчаса, с широкой улыбкой на лице.

— Главы племён, которые приехали на переговоры, предложить свои условия нашей сдачи и весьма сильно оскорбились, что Его величество послал какого-то безродного человека, — доложил он, — я как и хотел мой царь, не стал сдерживаться, объяснив им их место по сравнению с моим царём.

— Избавь меня от подробностей, — отмахнулся я, — каких условий они желали?

— Чтобы мой царь отдал им всю казну и оружие воинов, — ответил Хопи, — на этих условиях они нас отпустят.

Я тупо посмотрел на него, Хопи кивнул, подтверждая, что это не шутка.

— Они считают меня идиотом? — удивился я, — как только мы сложим оружие, нас тут же всех убьют.

— Не знаю, на что они рассчитывали вначале мой царь, но после моей речи желания их поменялись, — хмыкнул он, — меня пообещали кастрировать, вырвать язык и разрубить на части.

— Жрецы показывались?

— Нет мой царь, с ними не было ни одного, — покачал он головой.

— Соблюдают политес, — иронично улыбнулся я, — оно и понятно. Им нужно, чтобы меня победили кочевники.

— Они сказали готовить войско, поскольку в полдень придут за нашими жизнями, — закончил Хопи рассказ о встрече.

— Объяви общий сбор, мы идём им навстречу, — сказал я, — в лагере остаётся обоз и охрана из двух когорт лучников и когорта копейщиков.

— Мы примем бой в поле? — удивился он, — не будем использовать преимущества лагеря?

Я кивнул, не став ничего объяснять, а это точно от меня ждали, когда стали готовить еду, чтобы легионеры поели перед битвой и запасать воду в глиняные фляги, чтобы им было, что пить, если сражение затянется. Центурионы, услышав приказ, собрались у моей палатки, посматривая на меня вопросительно.

— После выхода из лагеря разбить войско на три части, — приказал я, делая вид, что не вижу их взглядов, — пехотные легионы построить с небольшим центром, но большей глубиной и двумя более длинными флангами, с меньшим количеством рядов. Когорты лучников распределить так, чтобы большее количество закрывало центр, остальные были в тылу и могли не допустить прорыв колесниц в обход нас.

— Слушаемся Твоё величество, — выбора у них не было, и они пошли выполнять приказ.

Когда солнце подбиралось к полудню, мы выдвинулись вперёд и неспешным шагом вышли к строившемуся огромному войску врага. Людей с противоположной стороны было столь много, что я видел, как занервничал Рехмир, да и остальные легионеры. Ко мне стали подбегать гонцы с сообщениями от центурионов, что войско выстроено, как я и приказал. Взяв лук из чехла на колеснице, я вытянул одну стрелу, намотал перед началом перьев белую полоску ткани и под непонимающими взглядами окружающих меня людей, выстрелил сам, без прибегания к силе ветра. Стрела взлетев, упала на поле, воткнувшись наконечником в землю и всем стал виден белый клочок ткани, который я примотал к её концу.

— Передайте центурионам, чтобы лучники с центра начинали стрелять, как только вражеское войско пересечёт вон ту стрелу, — ткнул я рукой в виднеющийся белый клочок ткани. Лучники тыла пусть занимаются только колесницами. Вражеская конница не должна терзать нашу пехоту.

Гонцы тут же бросились передавать новые приказы. Я не говорил с центурионами о плане перед битвой, поскольку у меня финальной его версии не было до самого последнего мгновения, пока я не увидел построение вражеского войска и главное его вооружение. Огромное количество пехоты по центру, одетая лишь в халаты и вооружённая щитами с копьями, прикрывалось с флангов колесницами. Тогда намётки на бой и созрели, а не потому, что я решил показаться самым умным.