Полководцы Петра Великого

24 мая 1719 года в 3 часа утра на траверзе острова Эзель шедшие головными корабли «Портсмут» (командир – Сенявин) и «Девоншир» (капитан – К.Н. Зотов) обнаружили шведский отряд в составе линейного корабля, фрегата и бригантины. Не дожидаясь подхода всей эскадры, они начали преследование и, настигнув неприятеля, завязали бой. Артиллерийская дуэль шла с 5 до 9 часов утра. В ней приняли участие и подоспевшие «Рафаил» и «Ягудиил», особенно отличился второй из них. В итоге вражеский флагман потерял все мачты и был вынужден спустить флаг.

В ходе Эзельского морского сражения в плен были взяты 52-пушечный линейный корабль «Вахмейстер», 32-пушечный фрегат «Карлус-Кронванен» и 12-пушечная бригантина «Бернгардус», 376 рядовых чинов, 11 офицеров, в том числе командовавший отрядом капитан-командор А. Врангель. Их экипажи потеряли 50 человек убитыми и 14 ранеными. Потери русской эскадры составили убитыми 3 офицера и 6 матросов, ранено было 9 человек. Апраксину было о чем докладывать государю, который восторженно воспринял весть о виктории, добытой в открытом море.

Сражение у острова Эзель показало превосходные боевые качества русского корабельного флота, в чем была и заслуга генерал-адмирала Ф.В. Апраксина. Немало обрадованный царь Петр I оценил это сражение как «добрый почин российского флота». И повелел в честь долгожданной такой победы учредить памятную медаль.

Апраксин как командующий Балтийским флотом был одним из разработчиков плана кампании 1719 года. По этому вопросу с 26 по 28 июня того года заседал Генеральный совет. На нем перед корабельным и гребным флотом были поставлены конкретные задачи. Прежде всего, предписывалось произвести разведку в шхерах Ботики (Ботнического залива), то есть у берегов самой Швеции. Парусный флот направлялся к Аландским островам, чтобы под его прикрытием гребной флот приступил к военным действиям против шведского побережья.

Гребной флот разделялся на «две партии». Одна из них начинала действовать в районе города Евле, чтобы отвлечь от Стокгольма внимание и силы неприятеля. После этого вторая «партия» гребного флота начинала действовать в окрестностях Стокгольма по обе стороны от него. Если же столица будет не укреплена, то предписывалось «напасть на столичное место».

Парусный флот выделял из своего состава два отряда. Один из них должен был крейсировать от Дагерорта до Готланда и наблюдать за шведской эскадрой в Карлскруне. Другой отряд, более сильный (9 линейных кораблей, 2 фрегата и малые суда), наблюдал за эскадрой, стоявшей в Стокгольме, предупреждая там соединение двух частей шведского корабельного флота.

Разведка, проведенная у берегов Швеции, сразу же внесла коррективы в план военной кампании. Стало известно, что шведские эскадры уже соединились: 19 линейных кораблей встали в шхерных проходах у крепости Ваксхольм, преграждая путь к Стокгольму. В силу этих сведений командование русским Балтийским флотом отметило, что «ежели б так нарочитый флот был в состоянии в море дать баталию, то почто бы так глубоко внутрь заходить?»

Апраксин сделал вывод: королевский флот занял оборонительную позицию для защиты столицы с моря. Поэтому русскому парусному флоту предписывалось не становиться сразу в гавань у острова Лемланд Аландского архипелага. Ему надлежало подойти к шхерным проходам и лавировать на виду у неприятеля, чтоб тот «вышел на баталию». Если шведы не выйдут, то, следовательно, их корабли будут стоять в бездействии, охраняя шхерные проходы к Стокгольму.

России предстояли самые активные действия на Балтике. Задумывалось начать кампанию с морского сражения парусных флотов. В случае пассивности королевского флота, не принявшего вызов, предписывалось начать действия гребным флотом с десантом на борту. На севере наносился отвлекающий удар, а затем десанты высаживались близ столицы Швеции, куда были стянуты основные армйские силы страны.

В конце июня 1719 года корабельный и гребной флоты соединились у полуострова Гангут и оттуда направились на Аланды к острову Лемланд. 6 июля 132 галеры (скампавеи), 100 островных (мореходных) лодок, на борту которых находилось 26 тысяч десантных войск, прибыли к Лемланду. Во главе этой гребной армады стоял генерал-адмирал граф Ф.М. Апраксин, облеченный полным царским доверием.

Через два дня, 8 июля, к Лемланду подошел парусный флот, в составе которого находилось только одних линейных кораблей 21 единица с общим вооружением в 1236 орудий. На острове оборудуется временная база флотов. К западу и югу от Аландского архипелага высылаются четыре дозорных корабля под командованием Н.А. Сенявина.

Но шведский флот перед Аландскими островами не показывался. Дело было в том, что в Стокгольме не знали, где будут действовать десанты русских, и поэтому королевский флот был вынужден охранять все побережье Швеции. К тому же ожидалось прибытие английского флота, на который возлагались большие надежды: Британия проявляла открытую враждебность к России. Могло случиться, что на водах Балтики появится союзный англо-шведский флот.