Полная история Белого движения

4 февраля Круг принял проект только с двумя голосами против, и сложная задача построения правительства началась. Деникин назначил главой своего правительства Н. М. Мельникова, председателя правительства Дона. Для завоевания доверия казаков кабинет был составлен практически полностью из местных фигур. Эра Особого совещания определенно закончилась. Некоторых политиков, предложенных Мельниковым, Деникину было трудно принять. Особенно отвратительным главнокомандующий находил донского социалиста П. М. Агаева в качестве министра земледелия. Но Мельников доказывал, что участие Агаева даст поддержку левых, и Деникин сдался. Возможно, самый важный пост кабинета, военного министра, был отдан генералу Кельчевскому, начальнику штаба армии Дона. Генерал Баратов, который потерял обе ноги при покушении на жизнь в Тбилиси, стал министром иностранных дел. Это назначение показывает, что Деникин наконец понял значимость хороших отношений с государствами Кавказа. Основной пригодностью Баратова для этого поста были его хорошие связи в Грузии и Азербайджане. Деникин считал очень важным, чтобы портфель министра финансов оставался в руках человека, которому он полностью доверяет, так что М. В. Бернацкий стал единственным представителем Особого совещания. Самым примечательным выбором был Н. В. Чайковский, социалист со стажем и революционер, активно занимавшийся подпольной деятельностью с 1860-х годов. Чайковский стал министром без портфеля, а немного позже принял на себя руководство пропагандистской работой. Этот старик всегда играл значительную роль в антибольшевистском движении на Севере России. После поражения он бежал в Польшу и вернулся в Россию, чтобы присоединиться к Деникину, которому очевидным образом полностью не доверял или не симпатизировал, в момент, когда Добровольческая армия находилась на грани краха. Чайковский ненавидел большевиков так сильно, что был готов пойти на любые жертвы.

Правительство Мельникова по большей части состояло из умеренных донских казаков и кубанских политиков-линейцев. Деникин не потерпел бы назначения сепаратистского черноморского казака. Соответственно, кубанские сепаратисты отказались иметь дело с новым кабинетом, что создало парадоксальную ситуацию. Белые заняли только одну губернию, но даже эта губерния отказывалась признавать власть белого правительства. В то же время российские политики свысока смотрели на кабинет Мельникова, состоящий из тех, кого они презрительно называли «местными талантами». Только кадеты, всегда преданные Деникину, выражали одобрение компромиссам и уступкам Деникина.

Правительство начало функционировать только в начале марта. Даже самим министрам было ясно, что они не могут играть активную роль и что их задача ограничивается подготовкой программных документов и разработкой проектов, которые могут быть реализованы только после изменения военной ситуации. Эти манифесты показывают, что последнее правительство Деникина, за исключением групп социалистов-революционеров в 1918 году, было самой левой и либеральной частью антибольшевистского движения. Мельников заявлял:

Южнорусское правительство считает своей задачей восстановление российского государства посредством Учредительного собрания. Оно выработает основу общенационального представительства и представительное правительство. Его цель — использование демократического государства для проведения радикальных экономических и социальных реформ в интересах народа, прежде всего работающих крестьян, казаков и рабочих. Мелкая собственность, принадлежащая коммунам или частным лицам, останется неприкосновенной. Вся земля, не важно, кому она принадлежит, сверх определенной законом нормы будет распределена среди нуждающихся государственными органами, которые также обеспечат новых владельцев официальными документами, удостоверяющими право владения. Вскоре будет опубликован предварительный земельный закон, который будет регулировать земельные отношения до созыва Учредительного собрания. Владельцам отчужденных земель будет запрещено вести переговоры или выписывать счета новым владельцам. Счета и переговоры будут осуществляться соответствующими государственными структурами, учрежденными в соответствии с демократическими принципами.

Мельников также обещал защиту кооперативных институтов, честную местную администрацию, защиту религии и поддержку законных экономических интересов рабочих.