Полночь мира (=Пепел Сколена)

  - Тебе тут нравится? - спросил Моррест, отдышавшись. Не удержался, еще раз приник к горячим губам, нехотя отстранился.

  - Господин, кому интересно, что думает рабыня? - точь-в-точь как Олтана ответила Ирмина. В чем-то они были похожи, может, эта меднокосая девчонка была лишь чуть-чуть более живой. Наверное, именно эта схожесть и заставила Морреста принять решение.

  - Мне, например. И все-таки?

  - Кому может нравиться это? Или это, - повернулась она спиной. Теперь, на свету, Моррест смог рассмотреть ее получше. Теперь несколько синяков от плети были отчетливо видны.

  - За что тебя?

  - А бандиту какому-то показалось, что я недостаточно покорна. Пожаловался хозяину, тот велел своим костоломам, они и... Только не говори, что я жалуюсь, или что, ладно?

  - Постараюсь обойтись по-другому, - усмехнулся Моррест. - Кстати, ты что-нибудь кроме этого умеешь? Ну, там, шить, стирать, готовить?

  - А то нет! - фыркнула девица. - Кто ж не умеет. Не так, конечно, как наш повар, но...

  - Совсем хорошо, - произнес Моррест. - Тогда так. Собери свои пожитки, если что есть, и будь готова...

  - Да что у меня есть, кроме одежды, господин? И то обноски хозяйской жены. Смех, да и только... Правда, продавали вообще голой...

  Натянув штаны, Моррест отправился к хозяину. Определенно, стоит потратиться - и станет чуть больше свободного времени. И если в Энгольде полно пустых домов, обживаться лучше будет не одному. "Да что я говорю, - наконец, сообразил он. - Понравилась она мне, и все тут. Молодец девчонка, грех такой не помочь".

  - У меня к вам есть просьба, Хармаг-катэ, - произнес Моррест, завидев хозяина. С кухни доносились соблазнительные ароматы: солнце перевалило за полдень, не так уж далек наплыв посетителей... И очередная нелегкая ночь для рабынь и прислуги.

  - Для почтенного гостя - все, что угодно, - произнес хозяин. Странно, но он до сих пор даже не усомнился в истинности слов Морреста насчет банды. Наверное, ему и в голову не пришло, что кто-то сунется в объятия криминала, не подстраховавшись на случай неожиданностей. - Вы хотели бы еды в дорогу? Или проводника?

  - Я подумал, было бы несправедливо лишать ребят удовольствий. Если можно... нам требуется рабыня погорячее...

  Хозяин почесал затылок, думая, как выкрутиться. Так далеко его щедрость явно не простиралась.

  - Не бесплатно, конечно, - произнес Моррест. - Мы не обираем честных людей. Как насчет трех золотых "арангуров"?

  Какое-то время хозяин все равно колебался. Скоро вечер, будет наплыв гостей. Сейчас раннее лето, мужики ходят озабоченные, терять девчонку было бы накладно. С другой стороны, три золотых "арангура" - месячный доход от рабыни, даже в самую горячую пору. Не так уж и много, но... но за два с половиной можно купить девчонку еще лучше этой. А за три - так и две поплоше. И то сказать, хоть красивая она, и страстная, а непокорная, часто плетку приходится пускать в ход. И ему морока, и у гостей плохие впечатления. Избавиться от нее, притом вернув чуть ли не половину уплаченного - не так уж плохо.

  - Старшой-то тебе голову не проломит? - поинтересовался Хармаг. - За мотовство?

  - Так он мне еще и рабыню заказывал, - нашелся Моррест.

  - Ладно, бери, - согласился хозяин. - Только одну Ирмину, больше никого не продам. Или уходи.

  - Да я больше ни в ком из ваших не уверен, - хмыкнул Моррест. - Или соплячки, или старухи. Шучу, Хармаг-катэ. Ну что ж, до встречи. Да будет к вам милостив Справедливый Стиглон!

  - И к тебе тоже, парень, - пряча в карман возвращенные монеты, произнес мужчина. - Эй, Венька, зови сюда Ирмину, и чтоб живо бежала...

  Когда босоногая девчонка в латанной-перелатанной юбке и блузке, оставляющей открытой большую часть живота, встала рядом с Моррестом, он взял ее за руку и отвел от гостеприимного трактира.

  - А вот теперь, - усмехнулся Моррест. - Ноги в руки. К вечеру мы должны быть где-нибудь в лесу. И поглядывай назад. Мало ли...

  - Мало ли что? - стрельнула глазками девица. Похоже, она была просто в эйфории от привалившего счастья. Оказаться... Пусть не на свободе, но хоть в компании человека, способного доставить наслаждение. Правда, неизвестно, какими окажутся другие разбойники...

  - Видишь ли, остальных дезертиров я придумал. Да и сам не из армии.

   Мягкие, теплые, ласковые губы вновь касаются его щеки. "А парень-то не промах, - наверняка подумала девчонка. - С ним будет весело!"

  К Энгольду подошли лишь через четыре дня. Ночью, спрятавшись от нескромных глаз в уютный перелесок и разведя костерок, он не удержался - продолжил знакомство. Сколенка не возражала, возражать она была не приучена, но перемены к лучшему ощущала. А деньги... Все равно рабыне из заработанного не полагалось ни гроша.

  Последний раз они остановились в поселке на холме, над самой рекой. Озаренный закатным солнцем, город вольно раскинулся на холмах за Эмброй, отсюда он казался просто морем плоских, одно- и двускатных крыш, шпилей, куполов, башенок и башен, храмов, дворцов. Местами виднелась густая зелень садов. Внизу, у самой пристани, еще покачивались на воде большие корабли - похоже, ВМФ местной Империи.