Полночь мира (=Пепел Сколена)

  - Что касается воина Правды Эвинны ваны Эгинар, она также допустила ошибки в оценке действий короля Алкского, нашего верного вассала и союзника. Но она является жрицей Справедливого Стиглона, покровителя Харванидов, и поэтому неприкосновенна. Но мы должны поставить в известность о ее действиях высшее жречество Справедливого, дабы они помогли нам принять решение и по ней. До тех же пор мы просим Эвинну вану Эгинар быть нашей гостьей во дворце.

  Нет, руки ему не заламывали. Вот это они делать умели - вне сомнений. Интересно, получилось бы у них такое с ребятками из Валлермайерского полка? Но и любую попытку бежать из дворца пресекли бы - быстро и безжалостно. "Ну вот и все, дорогой друг, - всплыла ехидная мыслишка. - Скоро ты очень пожалеешь, что под рукой не оказалось ампулы с ядом. Да и Эвинна - тоже..."

  Эвинна и правда поняла, что происходит. Пыталась даже возмущаться - но ее точно так же, мягко, но настойчиво вывели из зала. Разве что подстраховались, уперев ей копья в ребра.

Глава 18. Наследник престола

...Вам известно, что некто, являющийся королем алков, халгов и белхалгов, именем Амори, незаконно отложился от Империи, хотя был всего лишь наместником, как и я. Известно также и другое, а именно то, что он вероломно отторг от Империи названные провинции, также и Верхний Сколен, и держит их население в самом жестоком рабстве...

"Именное распоряжение Эвинны ваны Эгинар ...", Следственное дело Эвинны Верхнесколенской (копия). Т. 2, л.47.

  - Кувшин вина мне, и побыстрее! Нет, давай сразу два.

  - Водой разбавлять?

  - К Ирлифу воду! Бегом!

  - Слушаюсь, ваше высочество...

  Шаги стихли. Ненадолго оставшись в одиночестве, наследник престола откинулся в удобном кресле. На миг лицо сморщилось, как от зубной боли. "Ваше высочество, ваше высочество!" И хотя вскоре, видимо, его станут именовать "ваше величество", по сути это мало что изменит. Настоящий-то правитель, как ни крути, Амори, и армия у него - настоящая, не тысчонка спившихся от безделья солдат, каковые чаще сидят в кабаках, чем на службе. И казна у него - не шаром покати, а битком набита золотом и награбленным в Верхнем Сколене добром. А уж про торговлю и говорить нечего: недаром именно алкам покровительствует бог моря и торговли.

  Слуга неслышно принес два кувшина алкского красного, поставил на стол - и так же бесшумно удалился. Кард сам выбил затычу, налил вина и отхлебнул. Вообще-то для этого был специальный слуга, но сейчас хотелось побыть одному.

  - Они что, надеялась всех удивить? - вопросил Кард пустоту. - Кому какое дело, кого там изнасиловали или тухлятиной выморили? Каждый у себя творит, что хочет. Если папаша и вякнет что, Амори только обхохочется!

  Вино разливалось приятным теплом в животе. По нынешним временам оно стоило, наверное, равный вес золота. И не в "валигарах", а в "арангурах", а то и "эгинарах". Довоенная закладка, из лучшего урожая позапрошлого восьмидесятилетия - кувшин запечатан сразу после победы над Оллогом. Сколько он пролежал в подвалах императорского дворца? Да лет сто, не меньше. Крепость была соответственная, сейчас такое не делают. Вино мягко, но требовательно связало наследнику престола ноги, перепутало и перемешало мысли. Как-то незаметно мысли свернули с настоящего на прошлое.

  Вся жизнь у Карда получалась ровная и небогатая на события, но какая-то незаметная. Будто нарочно все бури и беды, но и все победы проходили мимо него, не касаясь и не оставляя следов в памяти. Исключение, пожалуй, составила лишь Великая Ночь. Этот ужас не миновал никого. Каждому в те полтора года пришлось хлебнуть лиха.

  Кард еще не спал, но и не бодрствовал: давнее и дальнее надежно заслонило реальность. Помнится, в детстве нянька рассказывала сказку, как некий великий волшебник умудрился перебросить одного храброго рыцаря во времена его молодости... Глупцы, не нужно никакой магии, нужно только хорошее вино. Или хотя бы та сивуха, которую ведрами глушат гвардейцы. Хотя... Хорошо бы не только попасть в прошлое, но и остаться там навсегда. В то самое, до Великой Ночи. Главное, чтобы без похмелья наутро...

  Кард видел себя пухлым карапузом, делающим первые, неуверенные шажки по дворцовой опочивальне. Его никто не рассматривал, как наследника престола: сам Валигар был молодым и счастливым папашей, но и он не был наследником - как ни крути, два старших брата. Их потомки, ныне ставшие независимыми королями, превратились в проблему для Империи уже тогда.