Полночь в Эвервуде

Она шла рядом с капитаном. Он был одет в полную армейскую форму, у него на голове была отороченная мехом шапка, казавшаяся черной на его светлых волосах, а у бедра висел меч. Самый доверенный солдат короля. У Мариетты под меховой накидкой блестела тысяча снежинок, сшитых вместе и образующих платье, тонкое, как шантильские кружева, легкое, как паутинка, и бледно-голубое, как морозное утро. Ее пуанты и накидка были сказочно-бирюзового цвета. Один-единственный вопрос вертелся на языке у Мариетты, но она пока не хотела задавать его капитану. Ей надо было улучить момент, когда она останется с ним наедине.

Вслед за королем Гелумом они подошли к роскошному трону, сделанному из круглых леденцов. Волшебные сахарные мыши пищали на подносах у слуг, а рядом с ним был сооружен фонтан из сливок с голубикой. Группы разряженных гостей черпали кубками жидкость из фонтана и пили, глядя на эту сцену со своих трибун, расположенных ярусами и сделанных из бриошей.

Это было красиво. А потом Мариетта присмотрелась внимательнее. Когда она впервые пришла во дворец, ее так поразил его блеск и роскошь, что она не видела той истины, которая, подобно острым шипам, скрывалась под снегом. Она больше не совершит подобной ошибки.

Ее покрытое инеем сердце разбилось. Зрители были одеты в потрепанную одежду, не защищающую их от жгучего холода. На многих лицах она заметила признаки болезни. И выражение ненависти и презрения к компании короля.

– Немедленно прекрати, – тихо приказал капитан Легат.

Мариетта резко обернулась и посмотрела на него. Но ее гнев испарился, когда она увидела, что он обращается к маленькому мальчику. Мальчик умоляющим взглядом посмотрел на капитана, он держал в горсти воду из ближайшего фонтана. Ему было не больше четырех или пяти лет, рядом стояла его старшая сестра.

– Что с вами такое? – прошипела Мариетта капитану. – Он просто играет.

Капитан Легат не обратил на нее внимания. Он достал что-то из кармана и сунул это девочке.

– Используйте их, пока они не закончатся. Топите снег из леса, это безопаснее. Пошлите взрослого, сами не пересекайте границу, поняла?

Девочка кивнула, схватила маленького брата за руку и потащила его из освещенного пространства на льду. Когда они пробегали мимо заколдованного фонаря, в горле у Мариетты встал твердый ком. Лицо девочки было покрыто тонкими серебристыми линиями, ее глаза и волосы были почти бесцветными.

– Что с ней такое? – тихо спросила она.

Голос капитана звучал мрачно.

– Минеральная болезнь. Заклинания для таяния стоят дорого, а горожане бедны. Вода из этих общественных фонтанов все равно что яд.

Мариетта схватила его за руку:

– Тогда почему мальчик пытался ее пить?

– Некоторые считают, что у них нет выбора, жажда – ужасная вещь. И многие дети не получили такой роскоши, как образование.

– Но Эвервуд, несомненно, богатая страна? Я была свидетельницей множества развлечений, и сегодняшний день не исключение… – Мариетта замолчала, потому что капитан замер. Она отпустила его руку.

– Не здесь, – коротко бросил он.

Раздался громкий голос короля Гелума, объявляющего ее выступление.

Мариетта посмотрела на капитана.

– Я не могу танцевать для этих людей, – прошептала она. – Это насмешка.

Капитан Легат взглянул на нее:

– Можете и должны. Так как если не будете, то вы тоже пострадаете.

– Дети страдают. – Она чувствовала себя полузамерзшей от шока при виде такого пренебрежения королем своими обязанностями. Его жестокость ранила ее больше, чем что-либо раньше; ему позволялось губить свой народ, опираясь на власть своего трона. Потому что не было никакой другой силы, которая могла бы призвать его к ответу.

Однако капитан, по-видимому, больше не снисходил до разговоров с ней.

Когда заиграла музыка, Мариетта начала выполнять шаги бурре, как кукла, танцующая под музыкальную шкатулку, и атмосфера сгустилась подобно карамельной глазури. Двигаясь по диагонали, она выполнила серию маленьких батманов, ее ноги взбивали воздух, как крем, а руки выполняли соответствующие движения. Когда она перешла в медленную глиссаду, скользящий переход, король Гелум провозгласил:

– Я объявляю начало Праздника Света! Давайте праздновать самый темный момент зимы и понимать, что впереди нас ждут дни света. – И он высоко поднял руки.

Ночь внезапно озарилась. Над головой развевались полотна шифона кремового цвета, усеянные яркими искрами. Пошел мягкий, сверкающий снег, припорошенный сахаром. Вспыхнули и засияли стеклянные шары на елях. Мариетта продолжала свое скольжение, снизив темп, чтобы наблюдать за переливающейся мышкой, бегущей по черному небесному пруду. Потом перешла в удлиненный арабеск.

На лед упал красный завиток из ленты.

Мариетта остановилась.

Карамельная глазурь напряжения раскололась.

Атака началась с одинокого возгласа, полного вызова, ярости и отчаяния. Военная свита короля Гелума пришла в состояние готовности, заслоняя короля, а жители Эвервуда бросились к нему. Зазвучала песня: «Красный – это кровь, которую мы прольем на улицах, красный – это восстание».