Полночь в отеле «Баркли»

– Смотрите, метель прекратилась, – сказал Джей-Джей. Ему даже показалось, что около лабиринта он заметил высокую фигуру, но она тут же исчезла. У призрака мистера Робертса было много работы во дворе.

Джеки улыбнулась:

– Значит, завтра мы сможем уехать домой. Слава богу, а то у меня накопилась уйма дел. – Она ненадолго задумалась, а потом сказал сыну: – По-моему, мы хорошо провели время вместе, Джей-Джей. Нужно почаще отдыхать. Только в следующий раз давай держаться подальше от расследований убийств.

– Если хочешь поехать в дом с привидениями, можешь на меня рассчитывать, – ответил сын. В его списке было ещё много населённых призраками отелей в Колорадо, однако он решил приберечь такие подробности для следующего раза. Когда занимаешься поисками доказательств сверхъестественных явлений, не стоит пугать родителей. Запомните этот совет Джей-Джея.

– Может, завтра перед отъездом сходим вместе в бассейн? – предложила мама.

– Замётано!

– Отличная работа, внучка, – говорил в это же время Пенни дедушка. – Ты очень смелая девочка и не испугалась опасностей.

– Как же я стану детективом, если буду трусихой? – ответила Пенни. И это очень разумное замечание.

– Думаю, не стоит говорить родителям, что театральный прожектор чуть не упал тебе на голову, – тихо произнёс дед. Он очень любил внучку и боялся, что её больше не отпустят к нему в гости.

Джеки взглянула на часы:

– Уже поздно, пойду спать. А ты наверняка отправишься охотиться за привидениями? – спросила она сына.

Джей-Джей улыбнулся:

– Может быть. – Не «может быть», а «конечно»! Он ведь так и не закончил то дело, ради которого приехал в отель «Баркли».

Когда взрослые один за другим разошлись по своим номерам, Пенни указала на напольные часы:

– Смотри, Джей-Джей.

На циферблате было без четверти двенадцать.

И тут, как обычно, откуда ни возьмись появилась Эмма.

– До полуночи осталось всего ничего, – сказал Джей-Джей.

– Я согласна! – со счастливой улыбкой воскликнула Эмма. Она прошлась по холлу колесом и плюхнулась в большое кресло.

– Раз уж ты выиграл спор, так и быть, давайте посмотрим, есть ли здесь другие привидения, – весело проговорила Пенни, признав, что Джей-Джей не ошибся насчёт присутствия в отеле «Баркли» призраков.

Мальчик достал оборудование и расставил его по холлу. Вручив Пенни детектор электромагнитного излучения, он сел в кресло рядом с Эммой.

– Разве тебе ещё нужны доказательства после встречи со мной? – спросила Эмма.

– Конечно нет. – Джей-Джей замялся. – Но я думал, ты не захочешь, чтобы люди узнали про тебя.

Эмма кивнула.

Пенни уселась в соседнее кресло и направила детектор в сторону от Эммы:

– Готовы?

Не успели её друзья ответить, как большие часы начали бить. Когда отзвучали все двенадцать ударов, по холлу разнеслась мелодия Бетховена.

Три месяца спустя

ПРИГЛАШЕНИЯ БЫЛИ РАЗОСЛАНЫ в понедельник: по мнению новых консультантов мистера Баркли (а ими стали Джей-Джей и Пенни), это лучшее время, чтобы позвать детей на вечеринку. Все согласятся, что понедельник – день тяжёлый и ребятам легче пережить его, если в конце недели их ждёт праздник. Письма были напечатаны на дорогой плотной бумаге, свидетельствующей, что праздник ожидается грандиозный.

В тот день было отправлено двести конвертов, а может быть, даже больше – мистер Баркли позаботился о том, чтобы приглашение получил каждый ребёнок в Аспен-Спрингсе. Бак Джонс на своей любимой лошади доставлял письма лично в руки юным адресатам. Это заняло много времени, поскольку большинство ребят хотели поиграть с Карамелькой.

В приглашении говорилось:

Дорогие дети Аспен-Спрингса!

Поздравляем!

Вы выиграли!

Приглашаем вас прибыть в ближайшую субботу на торжественное открытие отеля «Баркли» после долгого перерыва (готовьтесь к сюрпризам!). Вас ждут аппетитные кексы и блинчики, катания на лошадях и на карусели. Вы сможете затеряться в зелёном лабиринте или в библиотеке (кстати, это самое крупное частное собрание книг в Колорадо!), насладиться только что отреставрированным бассейном и джакузи (берите с собой родителей!) или поиграть в боулинг – всех развлечений не счесть.

Привозите друзей и друзей друзей. Мы будем рады всем.

Искренне ваш,

мистер Баркли

P.S. Обращаем ваше внимание: несмотря на то что мы проводим регулярные сеансы охоты за привидениями, в отеле «Баркли» призраков нет.