Полночное пробуждение

Вампирская кровь в его жилах спорила с кровью человеческой. По природе он был хищником, и сейчас «то было заметнее, чем обычно: в оконном стекле напротив отражались его огромные острые клыки и горящие голодным огнем глаза.

Все звериные инстинкты влекли его к Элизе.

Едва ощутив ее вкус, он воспылал ненасытной жаждой. Он бы погиб безвозвратно, если бы позволил себе наполнить рот живительным нектаром ее крови.

И черт возьми, теперь он находился в ужасном состоянии.

Ему срочно нужно было утолить голод.

Но не для поддержания жизненных сил, а чтобы отвлечься. Если он не погасит хотя бы жажду, еще до исхода ночи Элиза окажется в его объятиях.

Элиза бежала не останавливаясь, пока не очутилась перед парадным входом в особняк. Она понимала, что нужно зайти внутрь. Было поздно, к тому лее она замерзла: голые ступни промокли, плечи дрожали от холода. Она понимала, насколько далеко зашла с Тиганом, и должна быть ему благодарна за то, что он позволил ей уйти и не совершить того, что станет непоправимой ошибкой.

И все же…

Элиза стояла на широких мраморных ступенях, ведущих к теплу и безопасности, но не могла заставить себя взяться за ручку двери. Страх, несколько минут назад охвативший ее в домике на берегу, исчез. В те короткие страстные минуты с Тиганом она испытывала волнение, осознавала, как сильно он ее желает, и удивлялась своему ответному желанию, но, сбежав от него как последняя трусиха, сейчас она ощущала… пустоту.

Элиза развернулась спиной к особняку.

Ей не хотелось туда.

Как только ее ноги ступили на холодную траву, она подобрала подол платья и побежала назад. Обогнула угол дома и через лужайку и сад, задыхаясь, устремилась к эллингу. Элиза открыла дверь и помчалась по ступенькам наверх, готовая дать Тигану все, что он хочет.

Но на чердаке было пусто.

Тиган ушел.

Во второй раз за вечер Тиган направлялся в город, двигаясь со скоростью, делающей его невидимым для человеческого глаза. Тиган был рад возможности убраться подальше от поместья Райхена. Был рад холодному зимнему ветру, который помогал остудить голову.

Но более всего Тигана радовало наличие людей на темных улицах Лихтенберга, восточного, не самого дорогого района Берлина. Унылыми рядами тянулись двадцатиэтажные бетонные дома — печальное наследие Восточного Берлина действовало угнетающе. В столь поздний час туристы сюда не забредали. Только местные жители с угрюмыми лицами спешили домой после вечерней смены да в мрачных пивных накачивались те, кто никак не мог расстаться с ГДР, независимо от того, стояла стена или ее больше не было.

Тиган всматривался в темноту с жадностью хищника. Он искал малейшие признаки Отверженных, но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы с уверенностью констатировать их отсутствие. Если Бостон по вине вернувшегося Марека просто кишел кровососами, то в Берлине и других крупных городах в последние годы не отмечалось особой активности Отверженных.

Черт побери!

Именно сейчас Тигану нужна была жаркая схватка.

Углубляясь в мрачное чрево района, он вынужден был сдерживать себя. Тиган высматривал добычу и потому презрительно зарычал, обходя двух женщин, вывалившихся из бара и окинувших его призывным взглядом.

Только не женщина.

Он никогда не выбирал в Доноры женщин… после смерти Сорчи.

Таким было его решение, своего рода наказание за гибель ни в чем не повинной девушки, слишком доверявшей ему и полагавшей, что он сможет защитить ее от всех бед. С тех пор он избегал женщин и никогда не брал их кровь, но по иронии судьбы в конечном итоге попал в ловушку — с отчаянием безумного привязался к Подруге по Крови.

Теперь это был вопрос элементарного выживания.

Его голод становился нестерпимым. Тиган по собственному опыту знал, как легко потерять контроль над собой. Однажды он уже попробовал яд Кровожадности и больше не хотел искушать судьбу.

Тиган был потрясен тем, насколько сильное искушение вызывала в нем Элиза. В течение нескольких веков он не испытывал никакого влечения к женщине — ни к ее плоти, ни к ее крови. Он добровольно избрал одиночество, утратил интерес ко всему, кроме своей миссии — уничтожению Отверженных.

Почему же сейчас?..

— Черт побери! — прорычал Тиган, в дикой злобе обнажая клыки.

Почему же сейчас его тянуло немедленно вернуться в Темную Гавань, туда, где Элиза, должно быть, все еще дрожит от ужаса, представляя, что он мог сделать с ней — с ними обоими, — если бы поддался порыву и попробовал ее кровь.

Но вместо того, чтобы возвращаться в Темную Гавань, Тиган ускорил шаг: впереди он заметил троих скинхедов в черной коже и цепях. Белые шнурки на их высоких ботинках мерцали в неровном свете уличных фонарей. Парни улюлюканьем встретили пожилую женщину в платке, которая вывернула с боковой улицы.

Женщина опустила голову, стараясь не смотреть на них, и поспешила на противоположную сторону. Хулиганы пустились за ней, окружая и выкрикивая оскорбления. Они толкнули женщину, один из парней схватился за ее сумку. Женщина кричала, пока скинхеды волокли ее в подворотню.

Тиган устремился к ним, чувствуя, как ярость меняет его облик.