Полночные близнецы

– И это единственная причина, по которой ты промолчал? – спрашиваю я, взлетая в воздух, чтобы напасть на него сверху.

– Чтобы тебя не выгнали? Ну да. – Рамеш сердито перепрыгивает через мой ятаган. – Но не из-за твоей силы.

– А из-за чего тогда?

Я бросаюсь вперед, чтобы дотянуться до его лодыжки.

– Из-за того, что мы друзья.

Я с глухим стуком падаю на землю. Рамеш хлопается рядом со мной чуть более грациозно и помогает мне встать на ноги.

– Но я же не слишком привлекательна.

– Да и я тоже.

– И я постоянно ворчу. И никогда не сажусь рядом с тобой.

– Верно. Но тебе ведь хочется, правда?

Я киваю. И тут тревога, грызущая меня уже много месяцев, прорывается в словах.

– Но я не должна была стать рыцарем.

– Кто сказал?

– Я не была избрана, как все остальные.

Рамеш искренне веселится.

– Да разве это имеет значение? Я в Итхре для многих вещей не был избран. Только мне это не мешает ими заниматься.

На такое у меня нет ответа. Тревога снова отступает куда-то в желудок. Не уходит совсем, но она уже не так грызет меня, как прежде. Рамеш снова заставляет меня сражаться, ткнув в ребра рукоятью своего копья, и в конце концов мы уже участвуем в общей схватке с другими сквайрами бедеверов, а в итоге побеждаем и вынуждаем Олли и Фебу забраться на дерево, как бродячих кошек.

Так все и начинается. Рамеш сказал, что он мой друг, и в последующие дни я начинаю видеть, что и другие тоже – Феба и Райф, Наташа и Самсон. Если я прихожу в рыцарский зал раньше их, они автоматически присоединяются ко мне. Если я вхожу позже, я знаю, что могу сесть рядом с ними. Когда Феба находит что-то интересное в одной из книг в зале, она оставляет книгу на подлокотнике моего кресла с запиской. А лучше всего то, что все они сначала были друзьями Олли, но теперь любое его язвительное замечание в мой адрес (сделанное скорее по привычке, чем от злости) встречает их недоуменные взгляды, и никто на это не реагирует. Стыд за то, что я сделала с Дженни, становится моей второй кожей, но понемногу ужас перед тем, что могли означать мои действия, утихает. Я теперь знаю, что не похожа на нее. Я могла начать пытку, но не смогла бы продолжить. Просто не смогла бы, даже если бы Рамеш не поймал меня.

И когда я это осознаю, нечто сильное и прекрасное открывается во мне.

Весна уверенно витает в воздухе Итхра. По словам Наташи, следует ожидать, что улицы в Аннуне вот-вот заполнятся овечками и курами, а между камнями пробьются цветы. И она предупредила, что лошади могут стать более норовистыми. Но над Аннуном уже несколько недель висит уныние. В этом году нет смешных детенышей разного зверья, а камни остаются однозначно серыми. Лэм как будто двигается медленнее, чем прежде. И все мы знаем, почему это так. Календы Мидраута стали обычным зрелищем в Аннуне. Тот факт, что армия его трейтре пока что не появилась в поле зрения, должен вроде бы утешать, но на самом деле от этого мы в еще большем напряжении. Мы знаем, что они придут; мы только не знаем, когда именно.

Мы с Олли продолжаем каждую ночь разбираться в маминых записях, сидя в рыцарском зале, зевая после долгих тренировок, понимая, что проснемся с болью во всем теле, а папа будет нас бранить за то, что мы снова проспали. Пока ни один из нас не нашел ничего такого, что могло бы помочь в борьбе против Мидраута, однако мы все равно продолжаем. Я гадаю, старается ли Олли по той же причине, что и я: чтение записок делает меня ближе к маме.

Как в ту ночь, когда я замечаю, что лицо Олли мрачнеет во время чтения.

– Нашел что-то? – спрашиваю я.

Он кивает.

– Послушай-ка, – говорит брат.

– Послушать? Что…

Но Олли уже хватает меня за руку. Я ощущаю знакомую дугу инспайров, проскочившую между нами, и укол боли, а потом в моих ушах звучит разговор, случившийся давным-давно. Слова перемежаются треском, как будто я слышу это по телефону с плохой связью, но голос, безусловно, мамин.

– Я обещала, что найду способ, – говорит она.

– Ну да, конечно, – соглашается незнакомый голос.

Голос женский, если я не ошибаюсь, и он тихий и робкий. Я не могу избавиться от чувства, что уже слышала прежде похожий голос.

– Я не собираюсь допускать, чтобы тебя сейчас выгнали.

– Может, это и к лучшему, Уна. Я никогда не была здесь на своем месте. Я не такая храбрая, как ты.

Голоса затихают. Мы с Олли изумленно смотрим друг на друга.

– И ты услышал это с бумаги? – спрашиваю я.

– Странно, правда? Как только я дотронулся до этого листа, я почувствовал, что к нему прикреплено какое-то воспоминание.

Мы оба всматриваемся в мамины записки. Здесь стоит дата – ноябрь 1999 года, – и выглядит все как дальнейшее изучение морриганов, – это те малопонятные размышления, которые заинтересовали бы Самсона.

– Как ты думаешь, к чему все это было? – шепчу я, потому что дверь зала открывается и в него вваливается дневная смена рыцарей.