Читаем Полночный единорог полностью

Полночный единорог

На удивление, незнакомец тут же сделал несколько шагов назад, бросил факел и поднял руки вверх в знак капитуляции. Он оглядывался по сторонам, явно не понимая, что происходит. Младшая из двойняшек оценивающе смерила его взглядом. Он был совсем молод и одет в простую крестьянскую тунику и потрёпанные штаны. На шее молодого человека висел кожаный шнурок, украшенный перьями, стручками гороха и свистком. Подбородок его покрывала негустая щетина, а глаза были голубыми и добрыми. Он мало походил на человека, способного убить ни в чём не повинных девушек во сне.

Но Алетта либо проигнорировала этот факт, либо попросту его не заметила и поднесла пылающий факел к лицу незнакомца.

– Мы не шпионы! – прокричала дочь колдуна. – Кто ты такой, чтобы нападать на лагерь путешественников?

Юноша все ещё растерянно озирался вокруг себя.

– Вы не понимаете, – начал он тихо, но закончить свою фразу не успел: что-то внезапно упало на него сверху. В тусклом свете костра было трудно разобраться в происходящем, было видно лишь странные порывистые движения парня.

– Отстань же ты! – крикнул он, и пламя вдруг вспыхнуло прямо у его ног. Должно быть, ночной гость уронил факел на сухую листву, и теперь она разгорелась. Свет огня осветил Рибстона, который сидел на плечах юноши, обхватив руками его шею. Должно быть, он спрыгнул со своего дерева, чтобы защитить принцесс.

Алетта сбросила одеяло с плеч и принялась тушить им пламя, боясь, как бы оно не уничтожило весь их лагерь. Вскоре рядом с ней возник заспанный Манео, он пробормотал несколько неразборчивых магических слов, взмахнул палочкой, и огонь погас.

Дочь повернулась к нему и разразилась яростным криком:

– Где, скажи на милость, ты был? Я думала, ты бросил нас сражаться одних!

Колдун и бровью не повёл.

– Я наблюдал, – ответил он, даже не пытаясь оправдаться. – Как я уже говорил, терпение и тщательное планирование – вот два ключа, отпирающих ворота, ведущие к победе. А теперь, любезный орч, оставьте, пожалуйста, этого человека в покое.

Рибстон послушно соскользнул со спины незнакомца, и тот поражённо уставился на своего невысокого противника. Неожиданно из темноты выпорхнула маленькая птичка и, склонив голову набок, уселась на плечо юноши.

Манео же направил волшебную палочку прямо на него:

– Почему ты решил, то мы шпионы? Мы всего лишь путешественники, остановившиеся на привал по дороге в Эссендор. Нам не очень повезло в жизни, и потому мы направились в город, надеясь найти там работу.

Парень отер лицо от пота и вздохнул. Пожалуй, он был совсем ещё молод, и только неухоженная щетина добавляла ему несколько лишних лет.

– Я не обвинял вас в шпионаже. Я давно выслеживаю двух подлецов, они скрываются в этих самых лесах. Увы, вы предоставили им прекрасную возможность удрать.

– Мы никого больше здесь не видели, – возразила Алетта, оглядываясь по сторонам.

– Видели, и ещё как. Ты смотрела прямо на них, это ты их спугнула.

Девочка непонимающе покачала головой:

– Ты явно что-то путаешь.

Молодой человек в ответ пожал плечами:

– Думай как хочешь.

– Нет уж, потрудись объяснить, – возразил колдун. – Кто ты и кого пытаешься поймать?

– Я не обязан ничего рассказывать. – Парнишка резко выступил вперёд, и в его глазах появился странный блеск. – Ты солгал мне о том, кто вы и что здесь делаете. Так с чего же я должен раскрывать свои секреты?

Манео прищурился, вглядываясь в лицо незнакомца:

– Почему ты решил, что я солгал?

– Потому что я знаю, кто ты такой. Мы виделись однажды, недалеко отсюда. Это было очень давно. Я был ещё ребёнком, но запомнил твоё лицо. И эту самую шляпу. Это ведь перо ворона, да? – А потом юноша перевёл свой взгляд на девочек. – Более того, я почти уверен, что знаю, кто эти юные леди.

Договорив, он запустил руку в кожаный мешочек, висевший у него на поясе, извлёк оттуда старую монету и протянул её магу. Тот с интересом покрутил её в руках. Это был крупный золотой, на котором вручную была отчеканена голова единорога. Манео откашлялся и, слегка поклонившись парнишке, произнёс:

– Это монета королевы Бии. Тринадцать лет назад я вручил такую одному ребёнку. Выходит, это был ты? Мальчик по имени Ручеёк.

– Так и есть.