Полночный прилив

– Наверное, так она понимала доброту, – добавила Пернатая Ведьма и пожала плечами. – Об этом даже говорить боятся.

– Представляю.

– Человеку нельзя полностью отказывать в белом нектаре. Отвыкание должно идти через постепенное уменьшение дозы.

– Я знаю.

– Но больше всего они волнуются за ребенка в ее чреве.

– Он будет страдать от той же напасти.

Пернатая Ведьма кивнула.

– Урут не слушает советов рабов. Их всех как подменили, Удинаас. Они как… в лихорадке.

– О да. У них в глазах горит огонь.

– Но они ничего не замечают.

– Лишь некоторые.

– Кто?

Удинаас, помолчав, тихо сказал:

– Трулл Сэнгар.

– Не обманывайся. Все эдур одурманены. Грядет империя мрака. Мне было явление… Я видела нашу судьбу, Удинаас.

– Наша судьба ясна безо всяких пророчеств.

Женщина, нахмурившись, скрестила руки на груди, потом посмотрела в небо.

– Это еще что за магия?

– Не знаю, что-то новое.

– Или старое.

– Что-нибудь чувствуешь, Пернатая Ведьма?

Та лишь покачала головой.

– Это фокусы Ханнана Мосага, – продолжил раб, не дождавшись ответа. – Ты видела к’риснан? Те, что пришли с армией Фира, – сплошь уродцы. Магия изломала их тела, но они опять собираются пустить ее в ход.

– Урут и остальные женщины всегда придерживались Куральд Эмурланна, – возразила Пернатая Ведьма. – Они словно меряются, чья воля сильнее. Не думаю, что…

– Погоди, – перебил ее Удинаас, прищурив глаза. – Кажется, начинается.

Стоящий рядом Алрада Ан процедил сквозь зубы:

– Стоим и пялимся. Вот какая сегодня роль у воинов эдур.

– Возможно, нам предстоит не только ждать, – ответил Трулл. Но еще и погибнуть.

Черная пыль поднималась в небо плотными вихревыми столбами, постепенно смещаясь к нейтральной полосе. Перед Труллом стояли два к’риснан, один – калека, уцелевший в битве за Высокий форт, второй был прислан от армии Рулада. Напоминающий пыль поток зернистых частиц поднимался в воздух от двух чародеев, чьи лица корчились в безмолвной му́ке.

Внимание Трулла отвлек треск на другом конце поля. Летерийские маги выстраивали перед собой искрящиеся волны ослепительного белого огня, между которыми пробегали арочные молнии.

На крайнем правом фланге Рулад двинул свои войска вперед, создавая ударный клин. Рядом находился Ханнан Мосаг со своими ротами, а по краю старого русла продвигались на юг тысячи дшеков и не меньше дюжины кенрилл’а – каждый с оравой обслуги. Их маневр не остался незамеченным, и Дикая Багровая бригада начала перестраиваться, чтобы встретить угрозу с фланга.

Предстоящая битва не сулила никаких стратегических и тактических тонкостей. Летерийцы выжидали, прижавшись к крутым склонам холмов. Тисте эдур с союзниками шли прямо на них. Такова была незамысловатая механика боя, одновременно и намеренная, и неизбежная.

Но магия говорила иным языком.

Вихревые столпы пыли с пронзительным свистом ввинтились в небо. Ветер выл с такой силой, что и летерийцы, и эдур втянули головы в плечи.

Белый огонь летерийцев хлынул вперед, вздыбившись двумя валами взнузданного кошмара.

Труллу стало трудно дышать. Он заметил летящую над нейтральной полосой незадачливую ворону. Совершившая роковую ошибку птица, трепыхаясь, упала на землю, став первой жертвой дня. Нехорошее предзнаменование, подумал Трулл. Счет павших пойдет на тысячи. Он представил себе, как с неба, кувыркаясь, падают вниз десятки тысяч черных птиц.

Столпы накренились, дрогнули и поползли вперед.

И начали опрокидываться.

Сильный порыв ветра ударил в спину Трулла и других воинов – к счастью, живительного и влажного, в то же время колонны сухой пыли продолжали катиться вперед. Шум ветра почти заглушил прозвучавшие тут и там команды «к оружию».

Пыльные вихри начали медленно оседать.

С позиций Королевского батальона преда Уннутал Хебаз наблюдала, как дневной свет меркнет в облаке пыли. Она видела, как ее солдаты обоих полов разевали рты, но их крики заглушал рев бури.

А потом плюющийся, шипящий огонь хлынул навстречу оседающим колоннам пыли.

Последовала серия быстрых толчков, от которых затряслась под ногами земля, а в склонах холмов открылись рваные расщелины. Со стороны крепости Бранс послышался глухой стон. Уннутал резко обернулась и в тот же момент была сбита с ног. Она успела заметить, не веря своим глазам, как пруд за крепостью поднялся в воздух сплошной массой мутной воды. Лицевая сторона крепости прогнулась вовнутрь, и башни скрылись в клубящемся облаке.

Восточная башня покачнулась, швырнув на землю баллисту вместе с большей частью боевого расчета. Маг Джиррид Аттаракт тоже полетел вниз.

Западная башня будто отклонилась назад, обнажив огромные камни фундамента, – и рухнула, погребя под градом обломков мага Нассона Метхуда.

Уннутал Хебаз закинула голову и посмотрела в небо.

Белый огонь рассыпался и погас. Пыльные колонны пробили защиту, расшвыряв в стороны оборонительные заклинания летерийцев.

Одна из колонн врезалась в центр Купеческого батальона, клубы пыли раскатились по флангам и поползли по склону холма.

Сперва преда ничего не могла разобрать. Потом…

Летерийцев раскидало; их плоть чернела, на глазах превращаясь в гниль. Как они кричали…