Полночный тигр

Непрошеные образы вспыхнули в сознании Кунала – лицо Эши, освещенное луной и мерцанием Тея. Кунал вздрогнул, и воспоминание словно кислотой разъело чувством вины. Красные пятна крови, безжизненное тело на простынях…

Он огляделся вокруг, потом бросил взгляд на Ракеша и понял, что какое-то время грезил наяву. Лакш еще говорил, но Кунал уловил только обрывки.

– Я проводил ее на восток, к рядам голубых домов. Судя по виду, там живут торговцы. К тому же богатые.

Кунал мгновенно припомнил эти живописные дома, которые он собирался зарисовать. Цвет колебался от сочной лазури до полночно-синего, по бокам возвышались зеленые шпалеры, и ярко-розовые пятна гортензии испещряли стены. Когда он проходил там, район был почти полностью заброшен – торговцы уехали в ежегодное путешествие на восток.

Ракеш внимательно рассматривал круглый щит.

Кунал не менее внимательно следил, как его рука коснулась украшенной опалами рукояти кривого кинжала на стойке рядом со щитом.

– Богатая и красивая? А чем ты заслужил такой приз, Лакш?

– Ну, смотря кого тут считать призом… на сей раз работенки многовато даже для меня. Ее сестра вроде как упала в обморок от перевозбуждения, но мне она показалась совершенно больной. Ревнивый папаша и больная сестра? Слишком много хлопот.

– Боишься перетрудиться? – подколол Ракеш.

– Девица даже в дом зайти не желала, так боялась отца, – ответил Лакш. – А когда я стану командующим, красавицы сами ко мне в очередь выстроятся.

Кунал закатил глаза. Лакш вечно так говорил, но лишь изредка присоединялся к другим солдатам во время вылазок в город. И там он в основном играл.

Что-то в истории Лакша казалось странным.

Ревнивый папаша? Бессмысленно. Большинство торговцев этого района сейчас были в пути, направляясь к восточному берегу на ежегодную ярмарку. Почему она солгала, что ее отец дома? Он задумчиво погладил пальцами колчан, восхищаясь игрой света на изысканной гравировке, и вдруг оцепенел.

Прекрасные глаза. Пустой дом и легенда. Девушка в бегах.

Эша.

Лакш только что видел Гадюку, разговаривал с ней. Горло Кунала сжалось при мысли, насколько близко она была. Одна ошибка – и ее поймал бы Лакш, а не он сам. Мысль об этом подействовала как хороший удар.

Кунал отложил колчан, думая, как побыстрее избавиться от собеседников и добраться к голубому дому.

Больше он не станет отвлекаться.

Глава 27

Эша нырнула глубже в ванну, пряди волос расплылись по воде, как тонкие змейки. Она любовалась открывшимся перед ней видом: замысловатый золотой узор на потолке и великолепные гобелены голубого и бледно-кремового цветов на стенах.

Тана тихо спала несколькими этажами ниже и проспит так до самого утра. А утром Эши здесь уже не будет.

Эша вздохнула. Поиск предателя в Фаоре кончился ничем, однако у нее на уме сейчас было нечто более важное.

Сведения Таны о Вардаане – что он не обнародовал новость о гибели генерала и в последнее время выглядел счастливым – встревожили Эшу. Она надеялась, что украденный у генерала доклад добавит свежих фактов. Там было что-то, что Крепость предпочитала скрывать, – возможно, новости о союзе. А это могло означать конец перемирия.

Единственный способ все узнать – перевести этот доклад. Она отправится в Амали и свяжется с названным Таной ученым. По крайней мере, хоть какая-то зацепка.

Эша потерла глаза, и горячая вода стекла вниз по лицу, на ноющие плечи. Она растерла их, осторожно обходя длинный шрам на правом плече – память о бесшабашном детстве.

Хотя ей потребовались время и усилия, чтобы набрать подогретой воды в ванну, дело того стоило. Эша скребла себя с мылом до скрипа, избавляясь от недельного грима. Она решила дать себе отдохнуть и закрыла глаза, наслаждаясь ощущением нежной воды, ласкающей кожу.

Мышцы непривычно расслабились, и Эша попыталась радоваться настоящему, ни о чем не думая. Зачем гадать о будущем? Она по опыту знала, что, когда все не складывается, возможно, это знак, что скоро все станет значительно лучше – или хотя бы вернется в прежнюю колею.

Тишина и курящаяся паром вода убаюкивали, успокаивали… Эша закинула голову и долго, блаженно вздохнула. Конечно, она рисковала, вломившись в пустой дом, но искушение горячей еды, горячей ванны и теплой постели на этот раз победили осторожность. Никто ведь не узнает, что она тут, и никто не узнает, что она уйдет.

За оконными занавесками промелькнула тень, и Эша села так стремительно, что на гладкий каменный пол выплеснулось с полведра воды, впитываясь в жаккардовый коврик с кисточками. Покой, который только что лег на душу, мгновенно испарился.

На столике у ванны – рукой подать – лежал кинжал. Эша стиснула зубы и глубоко вздохнула. Это просто птица. Никто не знает, что она здесь. Но вернуть недавнее спокойствие не удавалось, и она решила привести себя в порядок.

Эша выбралась из ванны и начала вытираться большим хлопковым полотенцем. Комнату рядом с ванной явно любили и обжили – тут и там были разбросаны свитки и письма, украшения и безделушки. В углу приютилось серебряное зеркало с пыльными отпечатками пальцев, словно кто-то не мог оторваться от своего отражения.