Полнолуние для магистра

Несмотря на дневное время, на бодрость после энергичной пробежки по городу, её сморило сразу, стоило, как в прошлый раз, свернуться в кресле калачиком и прикрыть ноги пледом. Она даже услышала, как забурлил чайник, заблаговременно включённый перед тем, как сесть: чтобы всё повторилось как вчера, чтобы уснуть правильно… И открыла глаза уже в бабушкином доме.

Яша был там же, на спинке дедушкиного кресла. Причём не один. Филин… или скроух, да?.. ростом чуть поменьше Якова, с оперением, в котором, словно чешуйки, сверкали золотистые и серебряные пёрышки, уставился на неё круглыми кошачьими глазами.

— Дедушка, это она?

Голос был женский, молодой и печальный и немного испуганный.

Яков смущённо кашлянул.

— Да, Сквикки, это Лика. Ликуша, это Сквикки, моя правнучка, не удивляйся. И… она ещё живая, но не слишком владеет мастерством хождения по снам.

— Помоги нам, — тихо сказала птица. — Помоги моим птенцам, найди их! Умоляю! Только ты…

И исчезла.

Яша огорчённо взмахнул крыльями.

— Вот видишь… Не получается у неё продержаться в этом пространстве слишком долго. Но главное, что она тебя дождалась. Ей очень важно было попросить о помощи лично, заглянув в глаза. Когда помнишь того, кто видит в тебе спасителя…

Он вздохнул.

— Опять я начинаю не с того… Ликуша, я очень рад за вас с Лерой. Я знал, что ты с честью пройдёшь это испытание. Но скажи, зачем ты опять пришла?

Лика растерялась.

— Как зачем? Сказать «спасибо!» Поблагодарить. В ножки поклониться, в конце концов. Это же… Чудо! И не только сама Живая вода, а то, что мы с тобой вообще знакомы, что ты вспомнил о нас с Леркой, что пришёл на помощь… Как тут не придти? И потом, я же помню, что ты… что вы, скроухи, хотели меня о чём-то попросить. А долг платежом красен. Обратись вы ко мне просто так, я бы всё равно сделала всё, что могла; ты же знаешь, я вообще к совам неравнодушна. А уж после того, как вы Лерку спасли, в лепёшку расшибусь.

Филины не умеют улыбаться. Зато довольно щурят глаза и сдержанно, но выразительно ухают.

— Знаю, Ликуша. Прости, что огорошил своим вопросом, но мне важно было услышать, что ты вернулась сама, без принуждения. Речь идёт не о возврате долга, не об обязательном платеже. В сущности, мы лишь открыли тебе дорогу к Источнику, дали возможность до него добраться, а всё остальное ты сделала сама и только сама. Надеюсь, что твоё мужество, упорство, стойкость помогут и в новой миссии. Но если ты не справишься, мы ни в чём тебя не упрекнем, ибо неразумно требовать что-то сверх возможностей, дарованных природой. Ладно, не стану больше тянуть, слушай же…

Глава 8

В некотором мире, очень похожем на земной, жила-была девочка.

Хорошенькая, как цветок, щебечущая, как птенчик; единственная радость для своей рано овдовевшей маменьки и сурового деда. Отец девочки, молодой баронет сэр Оулдридж, погиб в самом конце последней магической войны, буквально за день до подписания Договора между Тайным Ковеном магов и молодым Георгом, первым королём в истории Островов, да и Европы, кто предложил не просто мир всем носителям магии, но взаимовыгодное и равноправное сотрудничество. Закончились времена Инквизиции. Многие семьи вздохнули с облегчением, поскольку наделённые Даром дети одинаково часто рождались и среди простолюдинов, и в покоях лордов и пэров. Ведь далеко не всегда магические способности поддавались отслеживанию; они не только переходили по наследству, но могли проявиться спонтанно, у обычного, казалось бы, ребёнка годам к десяти-двенадцати… и тогда ни титул, ни звание не могли защитить дитя от подвалов Инквизиции и принудительного служения короне. Эти несчастные лишались всего: имени, семьи, дома, а заодно и будущего, поскольку жили недолго: в ошейниках-блокираторах, под неусыпным контролем… зато на благо короне, о да! Не удивительно, что, в конце концов, давно назревающий кризис взорвался войной, затяжной и разрушительной, ибо силы противников были равны. Если на стороне власти сосредоточились отборные войска, то Тайный Ковен успел взрастить несколько поколений талантливейших магов, и не только боевых: стихийников, менталистов, друидов… Далеко не все родители законопослушно докладывали Инквизиции о проявившемся у ребёнка Даре: кто-то с риском для жизни, но прятал кровиночку, связывался с нужными людьми, переправлял тайком в особые школы для особых детей, прячущиеся где-нибудь в глуши… В пансионатах, о которых ходила недобрая слава — дескать, ребятишек там умаривают голодом и непосильной работой, почище чем в работных домах — на самом-то деле в нормальных человеческих условиях подрастали и копили силы юные маги…

Мало того: они учились.