Полнолуние для магистра

А вместе с ними — и немногие уцелевшие в мире скроухи: разумные птицы, когда-то щедро делившиеся с людьми мудростью и способностями, а потом объявленные вне закона, как пособники магов. Они не умели управлять стихиями, не смогли бы накормить толпу голодающих пятью хлебами и двумя рыбами, совершенно не умели убивать… но они… умели видеть сны и пророчествовать. И, на беду свою, обладали природным простодушием и безоглядной доверчивостью, как и многие человеческие мудрецы. За что и поплатились, поскольку предсказания, сказанные не там и не тому, кому нужно, отнюдь не лили воду на мельницу существующей власти, и особенно Инквизиции; а пойти на службу последней добрые птицы отказывались наотрез.

В последней войне схлестнулись не только люди и маги, но и птицы. Скроухи и ворхи — Железноклювые, вороны Инквизиции. Мало кто знает и помнит об этой второй войне: в основном, лишь Светлые, лишившиеся верных фамильяров. Скроухи и до того считались вымершими…

Как это иногда бывает, перелом наступил нежданно-негаданно, и совсем не такой, который злорадно подготавливали святые отцы. Внезапно и без всякой посторонней помощи, всего лишь от разрыва аорты, скончался старый король, Его Величество Георг Первый. Срочно вызванный из поездки по Европе внук-наследник прибыл, к великому смятению двора, не один, а в совершенно «дурной компании», состоящей из секретаря-менталиста и боевых магов. Восшествие Георга Второго на престол более напоминало вторжение, нежели коронацию, и не окажись в это же время на свободе тысяч рабов-магов, в одночасье и по непонятной причине избавившихся от блокирующих ошейников, не растеряйся Инквизиция… ещё неизвестно, чем обернулась бы для Бриттании эта история. Скорее всего, сменой Ганноверской династии на иную, прикормленную и послушную. Но… вскоре на засовы страшных, ныне опустевших подвалов легли тяжёлые магические печати. Навсегда. Со скрипом и скрежетом зубовным Церковь, прижатая к стене увесистыми томами компромата и не рискуя потерять лицо перед паствой, одобрила мирный договор. Новый Георг, несмотря на молодость, ко всем делам подходил вдумчиво, неожиданностей не любил, а потому — к своему правлению подготовился загодя, в отличие от противной стороны, которая в последние десятилетия что-то уж сильно расслабилась и не смогла ответить ударом на удар.

…Ангелике ещё и года не исполнилось, когда в дедушкин дом на окраине столицы незаметно проскользнул какой-то бродячий торговец с птичьей клеткой в руках. На самом деле то был тайный гонец, принёсший Оулдриджу-отцу скорбную весть о гибели сына. Джордж Оулдридж-старший, Светлый маг в пятом поколении, лишь стиснул зубы… Миссия, возложенная на него секретной службой будущего короля, была настолько важна, что он не имел права даже скорбеть на людях о своей потере: для окружающих он был обычный обедневший дворянин, тихо и скучно коротающий остаток дней в обществе сына и невестки, сереньких, заурядных, незаметных…

Клетку с птенцом скроуха, спасённым из какого-то горящего дома, он поставил в детской. Пусть растут вместе, Сквикки и Ангелика. Если девочка, повзрослев, окажется Светлой, рядом с ней будет почти готовый фамильяр. За годы совместного проживания магопотоки маленького скроуха и человеческого ребёнка (если они есть) начнут подстраиваться друг под друга, увязываться в будущую нерушимую связку. А если Дар так и не проявится — что ж, скроух сам по себе прекрасный друг и советчик. Жаль только, что мудрости этим двоим придётся набираться вместе, начиная с нуля. Вот если бы птица хотя бы лет десять до этого пожила бы среди своих — глядишь, сама освоила бы часть данных свыше умений…

Но выбирать не приходилось.