Полнолуние для магистра

— Да, но как же быть…

— Вас ещё что-то тревожит?

— О да, теперь без сомнения тревожит.

Профессор неожиданно смутился. Глянул на Лику почти умоляюще.

— Мисс Ангелика… Простите, леди Ангелика! Мы тут недавно с миссис Диккенс, моей супругой, обсудили ваше затруднительное положение. Нет-нет, Магистр, насчёт секретности не беспокойтесь, я рассказал историю леди Ангелики в общих чертах, без… э-э… деталей, касающихся подселения. Ведь вскоре моя пациентка будет признана здоровой и больше не сможет находиться в стенах госпиталя. Но ей же надо где-то жить, джентльмены! И как-то жить, чем-то заниматься… Впрочем, если граф возьмёт на себя… — Он решительно отмахнулся, возражая сам себе: — Да мало ли, что он на себя возьмёт! Это сейчас он, охваченный горем, мог наобещать что угодно, но вы же знаете этих аристократов: когда приходится помогать нуждающимся, даже родственникам, немногие помнят об обещаниях, данных в порыве великодушия. Пусть даже граф Честерский действительно примет участие в дальнейшей судьбе мисс, но ведь пока всё решится, ей нужен кров и… семья. Да, семья! — повысил голос Элайджа, хоть ему никто и слова поперёк не сказал. — В спокойной домашней обстановке, подумал я, в окружении добрых и внимательных людей — вот мистер Эрдман очень хорошо знает мою супругу, она невероятно добрая и отзывчивая женщина! — девочка скорее пойдёт на поправку, заодно и память быстрее восстановится. И тот факт, что, как сейчас выяснилось, мисс уже вспомнила о себе всё, не меняет дела. Ей надо привыкать к новому для себя миру. А что может дать ей лорд Грэхем? Ну, откупится от неё каким-нибудь очередным своим пустующим особняком, выделит содержание, а дальше? Как именно ей жить в пустом доме, не зная толком, как этот дом содержать, как общаться с прислугой, которая тотчас зарвётся, обнаглеет, начнёт воровать?

Захария растерянно заморгал. Ей богу, такое ему и в голову бы не пришло! Рихард Нэш одобрительно хмыкнул.

— Приятно узнать, что в пациентах вы видите не только объект исследований, чем грешат некоторые ваши коллеги. И увидеть в вас новые черты тоже приятно, право же… Значит, вас волнует, сможете ли вы обеспечить мисс должную безопасность?

— Именно! — с жаром воскликнул профессор. И добавил смущённо: — Если только мисс… леди Ангелика не воспримет моё приглашение превратно и не откажется…

Лика растерянно улыбнулась. Интуиции она всегда доверяла; а профессор Диккенс с первой встречи казался ей удивительно открытым и добрым человеком, из тех, про кого говорят: «Без камня за пазухой». Предложение его было не только великодушным и трогательным, но и на редкость своевременным; так почему же его не принять? Но что скажет этот упрямый Магистр, помешанный на секретности?

Тот, склонив голову, пытливо глянул на мистера Диккенса:

— Признайтесь профессор, есть в вашем гостеприимстве и некоторый расчёт, а?

Вот тут уже в его глазах засветилось откровенное лукавство.

Элайджа Диккенс смутился. Ответил с достоинством:

— Я переговорил с миссис Диккенс ещё до того, как узнал, что леди Ангелика — действительно подселенка. Уверяю, в моём решении не было ни капли корысти. — Он неожиданно рассмеялся. — Ну да, я надеюсь опередить вас и первым услышать от мисс о другом мире, а в частности — хоть что-то об иных методах в медицине. Но разве это преступление? И потом, я ведь не собираюсь ходить за ней по пятам и донимать расспросами, я всего лишь надеюсь… М-м?

И он просительно глянул на Лику поверх очков.

Ямочки, заигравшие на её щеках от улыбки, показались Захарии удивительно симпатичными. Трогательными. Прелестными.

— А знаете, профессор, я согласна.

Потом, будто спохватившись, что её ответ недостаточно изыскан, добавила чопорно, с искоркой в серо-голубых глазах:

— Я благодарна вам и миссис Диккенс за это чудесное предложение. Конечно, я постараюсь оправдать ваши ожидания, хоть, боюсь, толку от меня будет немного; я же не медик, я просто историк-архивариус, работающий в библиотеке. Но я постараюсь. Изо всех сил постараюсь.

Вдруг, словно спохватившись, оглянулась на окно.

— Но ведь я не одна! Я не могу расстаться со Сквикки!

* * *