Полнолуние, труп и черный циферблат

– Конечно! Если мне удается здесь появиться…. – ответил Толик, аккуратно разгребая вилкой луковые кольца. Под ними была захоронена чищеная холодная селедочка в масле. – О- ооо!

Даниил скептически окинул взглядом фигуру своего друга и нерешительно положил себе на тарелку разрезанным пополам помидор.

– Ты не стесняйся, кушай! – покровительственным тоном разглагольствовал участковый уполномоченный. – Кто хорошо ест, тот хорошо….

– Толик! – негромко прервала его Глафира, предупреждающе подняв бровь.

– Молчу – молчу! Здесь дамы….

– Карп Палыч! Расскажите, пожалуйста, как вы провели вчерашний вечер. Во сколько расстались с убитым. Не было ли днем чего-то необычного?

– День был самый, что ни на есть обыкновенный… – откликнулся Карп, с кислым лицом разминая вилкой молодую вареную картофелину. – Можно даже сказать, скучный был день. С утра мы занимались раскопками в подвале…. Затем Алексей был занят корреспонденцией в своей комнате, работал на компьютере. Видимо, усталость дала себя знать, потому что он не шутил и не балагурил, как обычно. Объяснил это головной болью и вышел прогуляться. Мне показалось, он зашел в мастерскую к Марье. А затем я видел, что он не спеша направился к Тополиной аллее, стараясь держаться в тени кустов.

– Сможете назвать время?

– Попробую…. Письма Алексей всегда старается… м-м-ммм… старался разослать до половины пятого вечера. Видите ли, у нас есть множество официальных запросов, консультаций антикваров и реставраторов…. На этих письмах фиксируется дата и время отправки. Лучше всегда, чтобы на этих документах стояло рабочее время. Так сказать, на всякий случай.

– Понимаю, – кивнул инспектор. – Во сколько закончил работать Алексей?

– Это я могу сказать достаточно точно, потому что он, вопреки обыкновению, припозднился. Он вышел из комнаты в половине шестого. Вид у него был уставший, даже расстроенный. В ответ на мои расспросы, он успокоил меня и объяснил, что «завис» компьютер. Потом произошли накладки с почтой. Конечно же, ему пришлось потратить время на то, чтобы все уладить…. Затем он заметно оживился и решил прогуляться!

– И он пошел в иконописную мастерскую?

– Думаю, что да! Но я не уверен…. Понимаете, мне бы в голову не пришло проследить за ним! Он часто выходил на короткие вечерние прогулки – по Тополиной аллее или к Лебяжьим прудам. Иногда я вдруг встречал его рядом с Усадьбой…. У нас красивые места! Маршрут можно выбрать любой.

– Скажите, Марья, – повернулся Даниил к дивану с готическими башенками, на котором перед столом сидели женщины. Марья от неожиданности вздрогнула и выронила из руки клубнику. – Простите, я не хотел вас напугать. Вспомните, пожалуйста, заходил к вам вчера Алексей после половины шестого вечера!

– Да. – Без колебаний сказала Маша. – Он заглянул к нам, чтобы узнать как дела. Сначала он был каким-то…. тихим и уставшим. Но быстро пришел в себя, начал дурачиться…. Отец Косьма дал нам большую работу – к празднику написать две иконы. Сегодня мы с Глашей хотели начать их. Поэтому вчера всю вторую половину дня творили краски.

– Что делали?

– Натирали краски. Ну… как вам сказать – тёрли их на специальном стекле. Чтобы ими можно было работать. Это длительный процесс – нам нужно было двенадцать цветов, несколько красок нужно приготавливать в большом количестве….

– А в магазине купить нельзя? – захлопал светлыми ресницами Даниил.

Маша вздохнула:

– Нет!

– И что было дальше?

– Он взял у меня из рук курант…

– Что?

– Курант! Это такой хрустальный инструмент, похожий на широкий пестик для ступки. Им смешивают краски с эмульсией….

– С чем?

– С яичной эмульсией. И начал тереть кобальт…

– Что?

Теперь уже вздохнула сидящая рядом Глафира. Маша терпеливо пояснила:

– Кобальт. Оттенок синей краски.

– Продолжайте…

– Он очень резво взялся за дело! Вошел в азарт, начал рассказывать историю из жизни Скучновских гусар и… и мы с Глашей его выгнали.

– Хи-хи-хи…. – тоненько присвистнул Толик из своего угла.

– Почему? – не понял Даниил, мельком глянув на гору пирожков, которые его дружок навалил на свою тарелку.

– Видите ли, – ответила вместо Марьи Глаша, – творение красок для икон – это тоже часть таинства иконописи. Писать Святой Лик красками, сотворенными не под молитву, а под рассказы про местное гусарство – невозможно!

– А-а! – Сообразил инспектор. – И поэтому вы его выгнали.

– Вне всякого сомнения.

– Что было потом?

– Почти сразу он ушел. Побалагурил еще рядом с буфетом, пробовал жонглировать чашками. Хорошо, что ни одной не разбил. Потом поставил все на место и исчез. Это было в начале седьмого. Приблизительно в шесть с четвертью.

– Вы его еще видели?

– Нет! – Вместе ответили девушки.

– Чем вы занимались после этого?

– Мы работали до половины восьмого. Потом заперли мастерскую и разошлись.

– Куда?

Первой ответила Глафира:

– Я торопилась домой. Когда я шла мимо веранды, видела Карпа Палыча. Он входил в двери своего дома со стопкой старых газет в руке. Мы пожелали друг другу доброго вечера.