Поломанный Мир 2: Недра

Вряд ли после приземления кто-то опознает в нём часового, даже если увидят мокрое место.

Ещё одно бессмысленное имя. Чужая судьба, на которой сочувствия у Флэя не хватит при всей тёмной, кураторской эмпатии. Важен лишь последний участок памяти, когда тагернский мужик поступил на службу в Герцогские Копи.

Рудник поначалу разрабатывали в поисках белого нектара или, на худой конец, алмазов. Эфирные соли задорого купит Цим, последние же высоко ценились в Дельмейском Деспотате. Без них не обходились заклинатели магического боевого инвентаря, в котором язычники концентрировали часть своей чародейской силы. Резервную или вспомогательную – не суть важно.

Удивляться было нечему. Альдред вполне понимал, насколько по натуре своей скользок Освальдо Барбин. Золото – всему голова. Главное, чтоб добыча эквивалента оказалась достаточно рентабельной.

Должно быть, феодал плясал от радости, когда прознал о химерите под Ларданами.

Наёмники действительно слыхом не слыхивали о событиях, что разворачивались в Герцогстве. Даже близко нет. Они получили запас продовольствия порядка двадцати дней тому назад. И с тех пор катались, как сыр в масле, пребывая в сладостной иллюзии стабильности. К счастью, стоит полагать.

Следующая поставка обещала прийти через пару недель. Естественно, её дожидаться смысла не имело: на них Барбины плюнули, как и на собственную вотчину.

Бунту быть. Но дожидаться его напарникам смысла не имело. Ограбить Герцога можно и сейчас.

Опасения Флэя подтвердились. Наёмники тоже не имели прямого доступа на поверхность. Со стороны Провинции Герцог воздвиг целый грузовой лифт на массивных блоках, спускавших вниз припасы. Усилиями собственных людей, обеспечивавших транспортировку пищи и вещей первой необходимости.

Тагернские бойцы здесь были один на один с заключенными. А грузовой лифт спускался к ним лишь раз в месяц. Раз. В месяц.

Часовой, которого убил Флэй, хоть и роптал на судьбу, смирился с положением вещей. Платили им щедро, нужно было только отпахать вахту в сезон. Таких ходок он сделал уже две и видел плоды своих трудов. Подрядчик, подписавший его на караул, нёс ответственность за неразглашение того, что происходило в Недрах.

Наёмники были не из болтливых. Однако на всякий случай Герцог досыпал им сольдо за молчание. Как ни странно, работало. Хотя бы из соображений алчности: меньше людей знает – меньше конкурентов. Больше навар. Логика проста.

Опомнившись от погружения в чужую память, Альдред выдохнул еле слышно. Как если бы стеснялся объёма собственных лёгких. Скрипнул зубами. Затем – резюмировал:

– А он подготовился. Этот сукин сын везде подстелил солому. Где можно и нельзя.

– Что ты увидел, Альдред? – взволнованно вопрошала Джада. Подошла поближе, заклиная спутника: – Не молчи!

– Копи отрезаны от поверхности подъемником. Его никак не спустить. Чуда ждать не приходится. Да и основное расположение наёмников – именно там. Их слишком много. Скорее уж нас застрелят, чем мы добьёмся чего-то. План прежний. Не зевай, – поведал он, умело скрывая боль.

Флэй никогда бы не подумал, что будет скучать по реалиям поверхности. Гули, хрустальный мор, анархисты, Священная Инквизиция, разруха – всё это казалось мелочью. И не давило так сильно, как сама земная твердь.

Брюнетка думала в подобном ключе. Девушку угнетала сама мысль о нахождении в Недрах. В некоторой степени она даже пожалела, что вмешалась в расправу над теми выжившими. Судьба не зачла её запоздалое благородство. Фатум и не думал сжалиться над ними. Хотя бы над ней.

Дезертирка боялась даже загадывать, сколько им придется сновать по природным туннелям под горами. Голова просто кругом шла. У страха глаза велики. Но дело в том, что Верде ещё даже не сталкивалась взглядом с реальной опасностью.

– Веди, – только и сказала спутница, закладывая в ножны за пояс меч Лукреции.

Альдред ничего не ответил. Только кивнул, стягивая с рук химеритовые перчатки. Пожирание душ сказывалось на нём дурно. Мигрень сдавливала ему голову, как если бы рано или поздно это привело к внезапной аневризме.

О, нет. Флэй ещё слишком слаб физически, чтобы безостановочно обращаться к Иглам. Надо сначала дорасти.

Может быть, в первую очередь, шифтера выбивали из колеи даже не дозы нектара, а скачки уровня эфира в крови от лопнувших душ. Изумрудные сферы насытили кровь Альдреда моментально. Также стремительно расходовался потенциал мозга впитывать сведения. Ни один человек не в состоянии усвоить столько, сколько преподносили Иглы с каждым новым убитым.

Накопление же эфира с обычными пузырьками не шла ни в какое сравнение. Вряд ли это несло пользу неподготовленному организму. Следовало обождать. Или потратить, чего Флэй на пока был не в состоянии сделать.

Убрав химеритовые перчатки от греха подальше, Альдред выдвинулся вперёд. У него не оставалось оружия для тихого устранения дозорных перед собой. За исключением, быть может, пары последних метательных ножей.

– Ступай первая, – велел Киаф Снов и выхватил один из них. – Я прикрою.