Поломка

– Товарищ старшина, у меня есть приказ закрепиться на высоте «371». Где эта высота – не знаю, на карте области она не указана. Посмотрите, кругом степь и ни одного холмика, глазу не за что зацепиться. Если дан приказ, то, наверное, эта высота уже подготовлена к обороне: подвезены боеприпасы, питание. Чем воевать будем, если в степи столкнемся с противником – у нас ни одной гранаты, только по обойме патронов, и то не у всех.

Старый солдат Скребцов знал, что в сложной ситуации важнее всего не потерять присутствие духа, чтобы противник не заметил и признаков растерянности. Внешний вид командира всегда должен показывать подчиненным, что он не сломлен и может принимать здравые решения:

– Товарищ командир, не горюйте, зато сохранен почти полный боекомплект роты: сто двадцать винтовок, два пулемета, миномет, радиостанция, правда, у нее питание село, но на прием работает.

– Сколько у нас личного состава?

– Легкораненых – двадцать один человек, сорок шесть – относительно здоровых. Тяжелораненых мы оставили на хуторе. Казаки сказали, чтобы не беспокоились – выходят. Мы вас двое суток, товарищ лейтенант, тащили. После контузии вы часто теряли сознание.

– Последний бой мы выстояли. Без приказа не отступили. Александр Федорович, давайте что-то придумаем, чтобы я смог осмотреть окрестности.

– А что придумывать, до нас казаки придумали – построим живую пирамиду.

Надурившись, бойцы расселись вдоль ручья, опустив натруженные ноги в воду. Старшина подал команду: «Строиться! Маленько отдохнули и хорошо».

Солдаты надели высохшее белье, расползавшиеся по швам гимнастерки. Травин посмотрел на своих бойцов и ужаснулся: многие стояли в строю босиком или в обмотках на ступнях. Старшина попросил выйти из строя бойцов покрупнее покрепче. Заставил стать головами друг к другу, ухватить крепко за плечи. Позвал:

– Товарищ лейтенант, давайте подсажу, залазьте.

Травин забрался на спины. Осматривая местность в бинокль, обрадовано сообщил:

– Вижу на востоке холм, похоже это курган. От нас пару часов ходьбы. Я в армию был призван с исторического факультета Ивановского пединститута. Мы после первого курса сюда приезжали на практику по археологии. Тут много скифских курганов.

Подбежал радист и доложил:

– Товарищ лейтенант, есть связь.

В наушниках затрещало, стало слышно:

– Я первый! Я первый! Кто на связи?

– Лейтенант Травин, командир шестой роты 501 стрелкового полка.

– Где вы находитесь?

– Западнее кургана, на расстоянии 5-6 километров. Похоже, это и есть высота «371».

– Верно. Она самая. Сколько у вас бойцов и какое вооружение?

– Сорок шесть в строю и двадцать раненых. Сто двадцать винтовок, два пулемета и миномет. Но ни мин, ни патронов нет.

– Хвалю за расторопность и выдержку. Благодарю, что выиграли бой. Дали возможность другим частям отойти, сами не попали в окружение, не растеряли личный состав, Продвигайтесь к кургану и организуйте оборону. Останавливай отступающих, лейтенант, – формируй взвод. К вечеру пришлю пополнение из старшеклассников соседних станиц. Боевого оружия они еще в руках не держали, Сколько можешь – подучи, но побереги их. Снарядов, патронов, мин подвезут вам достаточно, придам пару «сорокапяток» для отражения танков. Запомни – это будет первый внешний пояс обороны вокруг Сталинграда. Город надо удержать, во что бы то ни стало. В училище изучал, как организовывать оборону города?

– Да я, товарищ первый, скороспелка – с третьего курса пединститута во время зимних каникул призван. Программа была на шесть месяцев, а проучились четыре – и на фронт. Успели изучить взвод, роту в наступлении, до обороны не дошли.

– Могу пару обстрелянных солдат прислать, а офицеров нет. Подбери командиров сам.

– Есть, товарищ первый. У меня с десяток бойцов воюют от самой границы. А старшина Скребцов на Халхин-Голе в штыковую ходил.

Бойцы окружили рацию и слушали разговор. Травин спросил:

– Кто это первый?

Радист ответил:

– Я командиров по голосу узнаю. Это командир дивизии полковник Лютиков.

– Слыхал смышленый командир, о нем легенды ходят.

Вышли на проселочную дорогу, идти стало легче. Ноги не вязли в песке и колючки не втыкались в подошву. Метров за триста до холма овраг под прямым углом повернул влево, а ручей ушел под землю. Перебрались через овраг с крутыми склонами, обогнули холм, он оказался около ста метров в диаметре. На западе и востоке его шли крутые скосы, а вершина была плоская. Он весь зарос бурьяном. За курганом стояли две дымящиеся кухни. Около них толпились молоденькие бойцы. На склоне сидела обтрепанная, поникшая группа солдат. Было ясно – это остатки отступающих частей. На горизонте поднималось облако пыли. Два тягача тащили пушки, их кузова до бортов были загружены снарядами, на ящиках сидели расчеты солдат.

С передней машины выскочил щеголеватый младший лейтенант и, узнав, кто здесь старший, шустро доложил: «Товарищ лейтенант, младший лейтенант Бойко Павел Семенович прибыл в ваше распоряжение». Травин спросил:

– Из пушки когда-нибудь стреляли?

– Обижаете, товарищ лейтенант, мы с излучины Дона, там вели бои. На каждую пушку – по три подбитых танка.