Поломничество Ланселота

    - А как же! Или ты думаешь, что здесь торгуют голубями и ягнятами, как в библейские времена? - он указал на прилавки торговцев мясом для жертвоприношений. - За ягнят сходят ободранные тушки кошек, собак и даже шакалов. А вместо голубей идут вороны и любые другие птицы. Голубиное мясо теперь деликатес - кто станет отдавать его богу, который, как известно, всемогущ, самодостаточен и ни в чем не нуждается?

    - Я смотрю, тебе это мелкое мошенничество в Храме даже доставляет некоторое удовольствие.

    - Скажем так, меня это забавляет, поскольку никак не влияет на главное: Храм построен и функционирует, жертвы приносятся ежедневно, казна пополняется. Так какую же необычную жертву ты сегодня принесешь Храму, мой Мессия?

    - Я уже сказал - обильную, друг Апостасий. А какую именно, это ты скоро увидишь. Ты не успеешь проиграть мне партию в шахматы, как ее уже доставят сюда.

    - Ты разбередил мое любопытство, Мессия. Если не возражаешь, давай сядем играть на галерее, чтобы я мог оттуда видеть, когда принесут твой дар.

    - Ничего не имею против: я буду наслаждаться ароматом своих жертвоприношений вместе с нашим божеством!

    - Не шути так, Мессия, наше божество горделиво и обидчиво.

    Они расположились на галерее над двором, где стояли жертвенники: теперь дым черными клубами поднимался прямо перед ними.

    Служитель принес шахматный столик и ящичек с фигурами. Мессия выбрал черные, выточенные из обсидиана.

    - Ни одна игра так не освежает мозг, как шахматы, - сказал он, расставляя тяжелые фигуры на доске из перламутра и черного дерева.

    - Мой драгоценный Мессия, во что бы люди ни играли, они всегда играют в крестики-нолики, -улыбнулся Папа Апостасий. -Я начинаю, - и он сделал свой первый ход изящной фигуркой из слоновой кости.

    - Как прикажешь это понимать - крестики-нолики?

    - Буквально. Родившись на свет, всякий человек вступает в игру и ставит на листе своей жизни крестики и нолики, каждый раз делая свой выбор. Ему порой кажется, что игра идет по мелочи: захотелось иметь побольше денег - пошел на гонки исцеления, сделал ставку. Неважно, проиграл он или выиграл на гонках - он выбрал нолик. И нолик этот записан в книге его жизни. Но если возвращаясь с гонок с выигрышем, он бросил нищему банку энергена, в этой же книге появился такой мааленький, едва заметный крестик.

    - Давно собираюсь очистить Иерусалим от нищих.

    - Ну что ты, Мессия! Нищие придают особый колорит Вечному городу, что за Иерусалим без нищих! Оставь их... Твой ход.

    - Я подумаю. Ну так что там дальше с нулями?

    - Мой Мессия, ты хочешь, чтобы я увлекся и не следил за доской? Итак, как я уже говорил, человек выбирает либо крест -либо нуль, третьего не дано. - Так ты меня нулем почитаешь?

    - О нет, мой Мессия! Я говорю о самой большой игре, в которой даже ты, Мессия, -всего лишь фигура. Безусловно одна из наиважнейших, но - фигура. Двигают нами другие.

    - Согласен. Рассказывай дальше: о кресте я все знаю, теперь поведай мне о нуле.

    - Охотно. Нуль - это отсутствие Бога. Не борьба с Ним, не отрицание Его, ибо то и другое уже есть признание Бога и связь с Ним. Нуль - это вселенная без начала и конца, никем не сотворенная и не имеющая цели в своем развитии. Нуль - это человек, который пришел ниоткуда и уйдет никуда, рожденный из нуля и в нуль уходящий. Разум, размышляющий без Бога, - это размышляющий нуль. Из ничего и выйдет ничего, как говаривал буйный король Лир. Если человечек избрал нуль, он живет в постоянном ожидании смерти без надежды на воскресение. Нуль отравляет своей иссушающей пустотой его душу и разум, делает его послушным бурлящим внутри желаниям и страстям, а также силе и власти, действующим снаружи. А мы с тобой этим успешно пользуемся, мой Мессия. Слава нулю! И шах королю. - Лукавый святоша!

    - Лукавый, конечно, лукавый... А вот и повозки с жертвами! Так что там на этот раз? О, клоны! Это что-то новенькое. Никогда еще на наших жертвенниках не сжигались тела клонов. Любопытно, любопытно...

    - Это не просто клоны. Ты погляди на их лица, Апостасий.

    - О великая Жизненная Сила! У них у всех твое лицо, Мессия!

    - Они клонированы от меня, это мои дети в самом прямом физиологическом смысле.

    - И ты станешь любоваться, как они будут гореть?

    - Я затем и приехал к тебе, первосвященник. Для партии в шахматы я мог бы пригласить тебя в Башню.

    Они уселись у ограды галереи и приготовились наблюдать за ходом жертвоприношения.

ГЛАВА 15

    В эту ночь паломники не останавливались для отдыха. Как только был объявлен перерыв, Жерар сел на колени Ланселоту, перекинул ноги через ручку кресла, положил ему голову на плечо и сразу же уснул как мертвый. Тридцатьпятик то шел рядом с коляской, то толкал ее сзади, чтобы Ланселот мог давать отдых рукам. Раны на руках, конечно, не зажили, но хуже, кажется не становилось, несмотря на постоянную нагрузку, - мазь Инги действовала поразительным образом.