Полосатый счастливчик

Она огляделась по сторонам: промежутки между деревьями заполняли разнообразные вьющиеся растения и раскидистые кусты с ярко-розовыми цветами. Флисс протянула к ним руку и, растерев между пальцами лепестки, почувствовала насыщенный аромат.

Она испытывала одновременно и ужас и восторг. Как она оказалась в настоящих джунглях? Она уже не раз бывала в потрясающих местах – таких, как Национальный парк Серенгети и Антарктика, – и ей всегда нужно было спасти потерявшееся животное, чтобы вернуться домой. Неужели и в этот раз будет так же?

Флисс пробиралась сквозь глухие заросли, внимательно глядя себе под ноги – на случай, если на земле окажутся маленькие животные. Она также внимательно прислушивалась – в ветвях деревьев эхом отдавались крики птиц. Она находила этот мир таким прекрасным и волшебным, словно попала в сказку. Но совершенно новый звук заставил её замереть на месте.

Всепоглощающий грохот. Деревья, падающие на землю. Ломающиеся ветви.

Бубух, бубух, бубух. Словно шаги какого-то гиганта.

Когда шум стал громче, Флисс спряталась за деревом, задержав дыхание. Что бы это ни было, оно приближалось…

Потом появились слоны, сметая всё на своём пути. Выглянув из укрытия, Флисс насчитала шесть или семь слонов, хотя их могло быть и больше. Она с восторгом наблюдала за ними. Животные проходили так близко, что Флисс смогла рассмотреть их умные маленькие глаза и морщинистую серо-коричневую кожу, висящую складками на животах и вокруг коленей. По довольно небольшим ушам и двойным буграм на их головах Флисс поняла, что это индийские слоны. Она покачала головой, не веря своим глазам. Всего минуту назад её окружала толпа шаловливых ребятишек, и вот она уже посреди настоящих джунглей, в нескольких метрах от стада диких животных!

Увиденное очаровало Флисс, но она не забыла об осторожности. Слоны передвигаются семьями и оберегают друг друга. Почувствовав угрозу, они легко могут сорваться в панический бег, топча всё и вся на своём пути! Ей нужно стоять совершенно неподвижно. Флисс старалась дышать как можно медленнее, чтобы ни единым шорохом не выдать своего присутствия. Она смотрела, как они срывают сочные зелёные ветки своими хоботами и тут же отправляют их себе в рот.

Позади себя Флисс различила какой-то шелест: что-то приближалось. О нет, неужели стадо её окружило? Она оказалась в ловушке? Флисс медленно обернулась на звук.

3 Руины храма

Флисс не взялась бы сказать, кто больше испугался – она при виде стада оленей или стадо оленей при виде её! Она так долго простояла у дерева совершенно недвижимо, что бедняги просто не заметили её, собираясь подкрепиться травой у её ног. Теперь же они в панике бросились врассыпную. Флисс выпало лишь несколько секунд, чтобы рассмотреть их яркую окраску – светло-коричневые шкуры в белоснежных пятнышках, – после чего животные скрылись за деревьями.

Сердце девочки бешено колотилось. Ей повезло, что это были всего лишь олени! В следующий раз на их месте может оказаться кто-нибудь покрупнее или позубастее. Она в самых настоящих джунглях, и ей не следует забывать об осторожности! Тем более, раз уж она снова должна спасти какое-то животное – нужно его найти. Но в этом-то и проблема: очень непросто разглядеть что-либо в густых зарослях. А вокруг она видела лишь деревья и растения.

Повсюду, куда бы ни посмотрела Флисс, её ждал один и тот же пейзаж. Зелень слева, справа и даже сверху, где ветви деревьев сплетаются в такую плотную крышу из листьев, что невозможно разглядеть ни кусочка неба. В каком направлении ей двигаться, если она не знает даже где верх, а где низ? Пришло время сделать выбор.

И Флисс направилась туда, откуда пришли слоны. Хотя они и вызывали у неё восхищение, девочка не хотела беспокоить животных, рассудив, что вдали от стада гораздо безопаснее.

Пока Флисс шла, над её головой непрерывно гомонили птицы. От их щебета у неё немного закружилась голова, но она продолжала плестись вперёд погружённая в собственные мысли. Далёкий гул, подобный грохоту водопада, вывел её из транса.

Девочка двинулась на шум и вскоре обнаружила его источник – не водопад, но широкую реку со стремительным течением. Быть может, если она продолжит свой путь вдоль неё, то найдёт деревню или кого-то, с кем можно поговорить?

Поверив в себя, Флисс ускорила шаг, не обращая внимания на утопающие по самые лодыжки во влажной почве ноги. Наконец она добрела до места, очищенного от растительности и тщательно выровненного. Это вполне могла быть площадка для спуска лодок на воду, хотя сейчас их здесь и не было. Только сумасшедший соберётся рыбачить в такой неспокойной воде. На другой стороне расчищенного участка начиналась дорожка, ведущая вдоль берега. Её границы чётко обозначались двумя параллельными колеями в лесной почве. Следы шин! «Они ведь явно должны куда-то вести», – подумала Флисс и побежала вперёд.

На бегу Флисс так увлечённо высматривала животных, что даже не заметила, как поверхность под её ногами изменилась. Она обо что-то споткнулась.