Половинка

– Вот тогда добры молодцы смогут снова помериться силушкой богатырской, радуя зрелищем и нас, и Перуна – ведающего силами природы и небесным огнём, покровителя воинов наших славных. – Ставер застыл как вкопанный, словно привидение увидел, что–то быстро сказал старосте, всё это время стоящему за его спиной, и чуть ли не бегом направился с помоста.

– Всем известно, что купальная ночь самая короткая, – заговорил староста, – этой ночью никто из вас не должен спать. Танцы и песни будут продолжаться всю ночь. А сейчас, жители славного княжества Полесского, а также гости дорогие, вы можете пройти на рыночную площадь, где вас ждёт щедрое угощение, скоморохи, музыка и другие развлечения. Добры молодцы смогут показать свою сноровку и удаль: кто–то из вас сподобится на столб взобраться и снять самый важный приз – княжеское очелье да кружевной платок, даренные по такому случаю нашей княжной Прасковьей; а кто–то сумеет с закрытыми глазами срезать с колеса ленту шелковую да пряник медовый печатный. Нам развлечение за вами наблюдать, а вам будет награда – ласковая улыбка красавицы, которой преподнесёте щедрый дар.

– Так. – Матрёна подхватила под локоть ученицу. – Пошли домой. У нас ещё делов невпроворот. – Травницы повернулись и побрели с площади, расталкивая людей. – По дороге на поварню заглянем, проверим, как там наши напитки поспевают. – Вздохнула, поправляя платок на голове. – За всем догляд нужен! А потом побежишь на площадь, – хитро повела бровью, – глядишь, и тебя кто–нибудь пряником одарит.

– Да мне больно–то и не надо. – Но глаза загорелись, уж больно хотелось посмотреть, как парни будут внимание к себе привлекать, кого станут одаривать своими подарками.

– Мне надо, – твёрдо произнесла наставница. – Я съем!

Староста зычным голосом продолжал зазывать с помоста, а за спиной у травниц началось какое–то движение. Заряна с любопытством оглянулась и чуть не вскрикнула: за ними словно коридор пустой образовался, люди не решались сойтись вместе, давая дорогу волхву Ставеру, который явно шёл к ним.

– М–м–м, там…

– Не оглядывайся, деточка, – наставница ускорила шаг, – нам поспешать надо.

– Матрёна! – раздался глубокий грудной голос прямо за спиной. – Обожди, дорогая! Дай с тобой поздороваюсь.

– Вот об этом я и хотела тебе сказать, – прошептала Заряна.

– Здравствуй, Ставер, на долгие веки, на многие лета! – Матрёна резко развернулась и словно ненароком толкнула Заряну себе за спину. – Рада была повидать тебя. Спешу. Не обессудь!

– Да погодь ты! – Ставер остановился. – Дай хоть поглядеть на тебя.

– Тю–у–у, что на меня глядеть? – Матрёна машинально огладила сарафан по бокам и разровняла воображаемые складки на переднике. По голосу слышно было, что нервничает, очень нервничает. Заряна никогда прежде не слышала такой тон у неё. – Ничего не изменилось, ничего не поменялось. Я всё та же и всё тут же.

– Вижу, – волхв наклонил голову. – И тебе здравия на долгие годы, Матрёна.

– Спасибо, Ставер, на добром слове. Но мы и правда спешим.

– Мы? – Мужчина попытался заглянуть за плечо травницы. – Не познакомишь нас?

– А что бы не познакомить? Конечно, познакомлю. – Матрёна недовольно свела брови, отходя в сторону и открывая взору волхва Заряну. – Янушка, ученица моя.

– Здравствовать вам многие–многие годы, – почтительно поклонилась Заряна.

Два синих взгляда встретились между собой: один – с изумлением, другой – с любопытством. На мгновение показалось, что Ставер словно отшатнулся. На волхва смотреть было страшно.

– Ве–да–на, – едва слышно прошептал мужчина, бледнея.

– Так мою маму зовут, а я… – ласково улыбаясь, поправила Заряна и вдруг замерла, её словно холодной водой окатило. Как наяву вспомнился давний разговор: “В общем, твоя мама когда–то увела суженого у этой женщины”. И вдогонку слова матери: “Ничего не увела, просто нам с Матрёной нравился один и тот же человек, вот только она его любила, а я… могла бы полюбить… если бы не сбежала”. Едва дыша, сказала: – Дочь её.

Ставер во все глаза смотрел на юную травницу, пару раз порывался что–то сказать, но каждый раз, как он открывал рот, слова застревали в горле. Протянул руку, опустил, перевёл ошеломлённый взгляд на Матрёну, выпрямился, стал ещё выше казаться, снова посмотрел на Заряну.

– Извини, Ставер, но нам и правда нужно идти. – Травница схватила ученицу под руку и потащила за собой. – Ещё увидимся.

Они молча заглянули на поварню, Матрёна попробовала травяные чаи, похвалила женщин, отвечающих за их приготовление, отдала новое распоряжение и прошла в трапезную, примыкающую к основному зданию, там уже вовсю накрывались столы к предстоящему застолью, а по помещению плыл дурманящий аромат свежевыпеченного хлеба. Заряна, проходя мимо стола, взяла с тарелки крендель, с жадностью откусила большой кусок и чуть не подавилась: со стороны двора входили Ярослав со Светозаром. Ничего не оставалось, как затолкать кусок выпечки за щёку, а остатки припрятать под передник и, не подавая виду, пройти мимо.