Половинка

На площади появился Ярослав, он остановился и о чём–то переговорил со Светозаром, потом нашёл взглядом Янушку и направился к столбу, на котором, обнявшись как с родным, висел Милован, не двигаясь ни вверх, ни вниз.

– Ты бы силушку на разговоры не растрачивал, – княжич остановился рядом и усмехнулся, наблюдая за потугами мужчины. – А то не ровён час свалишься ещё, покалечишься.

– Шёл бы ты со своими советами, – натужно произнёс Милован и чуть съехал вниз.

– Ой, держись, дорогой! Я же по–дружески, от чистой души помочь хочу, – Ярослав опёрся рукой об столб, разглядывая снизу порты Милована. – Ежели что, могу плечо подставить. – Вокруг засмеялись. – Ну или подтолкнуть снизу чем–нибудь подходящим. – Княжич осмотрелся внимательным взглядом.

– Зараза ты, Славка. – Милован съехал вниз и бросился на княжича, схватил за грудки. Вокруг стало тихо–тихо. – Тебя кто сюда звал? Разве я тебя о помощи просил?

– Ты рубаху–то отпусти! – улыбаясь одними губами, тихо произнёс Ярослав, а взгляд оставался холодным. – Давай так: кто вперёд залезет на столб да снимет подарок для Янушки, тот и дарит, а другой – пусть тогда отступится навсегда.

– Поправь меня, если я неправильно что–то понял. – Милован выглядел озадаченным. – Тот, кто первым доберётся до верха, тот и будет сегодня с ней через костёр прыгать? – Ярослав кивнул. – И что, даже близко не подойдёшь? – Снова кивок. – Так. – Мужчина почесал затылок, с подозрением посмотрел на княжича. – В чём подвох?

– Нет никакого подвоха. – Княжич протянул открытую ладонь, чтобы скрепить договор пожатием. – Ну что, согласен?

– Согласен. – Ударили по рукам. Милован пошёл вразвалочку. – Только я к тому столбу пойду, – нашёл глазами ученицу Матрены, – с этим у меня как–то отношения сразу не сложились.

Ярослав снял сапоги, аккуратно подвернул штанины, развязал кожаный пояс и снял рубаху, оставаясь по пояс голым.

– Это чего он думал? – Анисия дотронулась до локтя Рады. – Посмотри.

– А я смотрю, – молодая княжна улыбалась: она сама не один раз использовала этот приём, чтобы взобраться на совершенно ровный столб. – У Милована нет никаких шансов выиграть!

– Это ещё посмотрим, – разозлилась Анисия, бегом бросаясь за Милованом.

Ярослав сложил пояс вдвое, просунул правую руку в образовавшуюся петлю, повернул кисть и крепко ухватил сложенные вдвое полосы. Подошёл к столбу, нашёл Янушку глазами и долго не отводил от неё серьёзного взгляда. Потом улыбнулся и громко произнёс:

– Кто–нибудь, дайте нам отмашку!

Вокруг собралось множество любопытствующих наблюдателей: кто–то делал ставки, а кто–то спорил, ради какой дивчины творится сие представление. А Заряна не могла отвести взора от княжича, усилием воли заставляя себя стоять на месте и не подавать виду, что слышала каждое сказанное между спорщиками слово.

– Готовы? – громко спросил староста, останавливаясь за спиной Ярослава, одновременно наблюдая за Милованом.

Молодые княжичи кивнули, подходя к своим столбам.

– Пошёл, – заорал седовласый мужичок во всю мощь лёгких.

Ярослав обхватил поясом столб, накрутил конец его на левую руку и подпрыгнул, цепляясь получившейся петлёй за верх и помогая себе голыми стопами.

Княжеская семья поднялась со своих мест, наблюдая за младшим отпрыском. А Власт, словно мальчишка, бегом помчался к столбам, где Рада с воодушевлением выкрикивала имя брата, а с другой стороны ей вторил тонкий певучий голос Анисии.

Заряна до боли сцепила руки на груди, наблюдая, как Ярослав споро продвигается по столбу, перевела взгляд на Милована и чуть не вскрикнула: мужчина шёл вровень с княжичем.

А за рядами, незаметно переходя от одних зрителей к другим, медленно двигался Ставер, прозванный в народе непоколебимым и несокрушимым. Мужчина улыбался, глядя на свою взрослую дочь, иногда переводил взгляд на молодых княжичей и понимающе усмехался. Бросил быстрый любопытствующий взгляд на помост, где расположилась вся княжеская семья. Прасковья прижала руки к груди, а Белозер не подавал виду, но было понятно: волнуется князь, переживает за сына.

Мужчины добрались до верха почти одновременно, но Ярослав всё же был чуть быстрее. Вокруг шумели, поздравляли, а княжич спустился со столба и как был босиком направился к молодой травнице.

– Примешь ли это, – то ли от гонки такой, то ли от волнения, княжич дышал шумно и говорил нескладно. – Подарок от меня?

Заряна стянула простую ленту с волос.

– А ты поможешь повязать? – тихо спросила она, подходя к Ярославу.

Княжна Прасковья дотронулась до руки мужа, они понимающе переглянулись, когда младший сын остановился напротив темноволосой красавицы. Князь Белозёр подозвал доверенное лицо и что–то быстро прошептал ему на ухо. А Власт остановился рядом со Светозаром и о чём–то переговаривался, но сам не отводил взгляда от брата и черноволосой девушки.

Милован с досадой наблюдал за своим соперником, комкая в руках ажурный платок. Повернулся и пошёл прочь с площади.

– Милован, – робея, тихо позвала его Анисия.

Но мужчина услышал, остановился, посмотрел на платок в своих руках, решительно подошёл к ней и молча накинул на плечи.