Половинка

Ставер зажёг факел и быстрым шагом направился по создавшемуся коридору. Стояла звенящая тишина. И как только живой огонь коснулся высохших поленцев и сучьев, в небо с радостным треском и воем взметнулось пламя, и в этот миг солнце полностью скрылось за горизонтом. Толпа радостно взревела. Поплыли пронзительные звуки гудка, за ним вступили гусли, жалейка, бубен, дудки. Вокруг костра, взявшись за руки, закружились несколько хороводниц, к которым со всех сторон вливались юноши и девушки. Звонкая песнь разливалась по округе, чествуя Мать–Землю, Отца–Солнце и священной Огонь, а мальчишки со всех ног бежали с факелами к другим кострам.

Первым Заряну увидел Ярослав, его словно молнией ударило. Девушка вышла из леса. На голове у неё был венок из цветов, ещё один она несла в руках. Она медленно шла в его сторону и не отрывала своего взора. На пути у неё оказался девичий хоровод; она не стала ждать, пока они пробегут мимо, а влилась в цепочку, подхватывая слёту незамысловатое движение. Прошла полный круг и остановилась напротив княжича, смущённо протянула венок из луговых цветов, собранный только из лютиков, обычного розового клевера и васильков.

Ярослав поправил на себе и так идеально сидящую рубаху и, радостно улыбаясь белозубой улыбкой, пошёл к своей ненаглядной.

– Душа моя! – Наклонился, чтобы девушка сама смогла надеть ему венок на голову. Выпрямившись, спросил: – Не подаришь ли мне танец.

– Подарю, милый! – Глаза Заряны мерцали. – Сегодняшняя ночь полностью принадлежит тебе!

Ярослав заглянул в глаза юной травницы, пытаясь понять, что происходит, и найти на дне её бездонных зрачков тот ответ, который бы хотел услышать на самом деле. Но Заряна смотрела с уверенностью, в её глазах не было сомнения. Её взгляд дарил обещание.

– Голубка моя! – боясь окончательно поверить в своё счастье, проскрипел княжич осипшим вдруг голосом. – Люба моя.

Заряна счастливо рассмеялась, взяла за руку Ярослава и повела за собой к хороводу. Она ласково улыбалась, ощущая на себе его взгляд и то, как он осторожно гладит её пальцы. А тем временем музыка ускоряла темп, как и движение девушек и юношей. Переплетя пальцы своих рук, глядя друг другу в глаза, они вошли в круг и понеслись со всеми вместе в танце.

– Пропал человек, – всхлипнул Бажен, вытаскивая из штанов расшитый платок и махая им вслед другу. – Эх, Светлячок, – обратился он к Светозару, называя того детским прозвищем, – остались мы с тобой вдвоём горемычные.

– Прекрати паясничать! – пожурил Светозар друга, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. – И не смей меня так на людях называть! Ты подрываешь мой авторитет. – И тут увидел рыжую девицу, которая уверенно шла в его сторону с венком. – Ну, во–о–от, – обречённо закатил глаза, – я–то думал, она себе кого–нибудь другого этим вечером выберет, а нет.

– Да ладно тебе! – Бажен ободряюще похлопал по плечу друга. – Дивчина–то вон какая видная. Поди не убудет от тебя станцевать танец–другой. Я тоже пойду разомнусь, – добавил он, замечая, что в его сторону идут сразу три девушки, ревниво поглядывая друг на друга.

– Не убудет! – Светозар пошёл сам навстречу рыженькой.

А Бажен решил не испытывать судьбу и сам выбрать среди девушек себе на вечер пару.

“Мало ли, а то как в прошлый раз передерутся ещё”.

Догорал костёр, головешки в рост человека превратились в угли, мужики вытащили горящее колесо и пустили его вниз с холма. Подошло время прыгать через костёр. Да не просто так, а девять раз. Считалось, именно столько нужно, чтобы очиститься полностью душой и телом. А те парни, кто хотел в эту ночь найти свою пару, должны были прыгать через костёр, взявшись за руки со своей избранницей, и если во время прыжка руки не расходились, то это означало, что парень и девушка стали сужеными, а ежели расходились, то оба искали себе другую пару для прыжка, и так девять раз.

Девушки и юноши выстроились возле костра и началось обсуждение достоинств и недостатков. Особенно старались умудрённые “кумушки” во время обсуждения достоинств очередного молодца. Среди девушек то и дело раздавался смущённый смех, а парни, гордо выпятив грудь, красовались перед своими зазнобами и терпеливо ожидали, гадая, повезёт или не повезёт, выберет ли его та, которая по сердцу. Между молодцами и девицами важно прохаживались волхвы, уряжающие все споры между сторонами и передавая вопросы и пожелания от одних к другим. Наконец всех молодцев и девиц хорошенько обсудили и начался обряд выбора суженых.

Первой вышла Анисия, павой проплыла вдоль ряда парней, даря каждому ласковой взгляд. Заряна настороженно наблюдала за молодой княжной. Вот она остановилась напротив Ярослава и какое–то время раздумывала, и вдруг, удивительное дело, прошла мимо. Подошла к Миловану, коснулась его плеча и со всех ног бросилась бежать, а он за ней вдогонку.

Все внимательно следили за парой. По обряду мужчина непременно должен был догнать девицу, крепко взять за руку и подвести к костру.