Половодье. Книга вторая

Командир дружины важно откозырял, приложив ко лбу тыльную сторону ладони. Вот, мол, и мы получили боевое задание. И бегом, мелькая подметками сапог, бросился по дворам.

К заходу солнца партизаны приблизились к селу Окуневу. На темно-желтом фоне степи увидели зеленый купол церкви и похожие на скирды верхушки клунь. Само село еще пряталось за бугром. Мефодьев, Горошенко и Яков поскакали вперед. Не успели они выскочить на пригорок, как послышались выстрелы, сначала винтовочные, затем затарахтели пулеметы.

Взвихрив белесую пыль, галопом подлетела разведка полка. У бойцов возбужденные лица. Ошалевшие кони грызут удила, и пена с губ хлопьями падает на землю.

— Противник заметил нас и обстрелял. Там поляков видимо-невидимо!.. — отрапортовал старший.

Мефодьев приказал занимать позицию по бугру. Полк должен сдерживать врага до подхода Гомонова. Горошенко дернул пересеченными шрамом яркими губами и поспешил к подводам.

— А мы? — нетерпеливо спросил Яков.

— Рота Спасения революции остается в резерве. Отведи бойцов вон туда, — показал Мефодьев на неширокий выкошенный ложок, по которому были разбросаны стога.

Яков недовольно потупил взгляд. Вот тебе и сражение. Этак простоишь в тылу и живого поляка не увидишь. Просмеют потом ребята. Истинное слово, просмеют!

— Может, нам… Товарищ главнокомандующий…

— Завгородний, выполняй приказ! — резко сказал Мефодьев, отъезжая.

— Рота, за мной! — в сердцах пронзительно крикнул Яков и на скаку обернулся. Мефодьев уже на бугре. Бедовая голова! На виду у противника жадно разглядывает в бинокль Окунево. А там все еще тарахтят пулеметы. Пули долетают сюда. Слышно, как они тонко поют, выискивая, в кого бы впиться.

В логу рота спешилась. Бойцы с любопытством наблюдали, как занимал оборону Покровский полк. Со стороны особенно заметна была суматоха, создавшаяся у подвод. Пулеметчики стаскивали с телег свои «Максимы» и «Льюисы». Откатывали или относили, но с полпути возвращались, забыв что-то. Тут же делились патроны, расхватывались самодельные бомбы.

«Это же можно было сделать раньше!» — морщась от досады, думал Яков.

Между тем на правом фланге полка, из-за бугра вывернулись конные разведчики противника. По ним дали залп. Один упал, двое других, горяча коней, удалились.

— Не стрелять! — крикнул Мефодьев, по-прежнему гарцевавший на Воронке. — Беречь патроны!

Вдруг на краю села полыхнул дымок. И в ту же секунду просвистел и гулко лопнул неподалеку от подвод снаряд. Взметнулось облако пыли. Шарахнулись лошади. Ездовые попрыгали на телеги и пустились наутек. Застучали сотни колес.

Второй снаряд разорвался правее и несколько ближе к партизанской цепи. Провизжали, зашлепали по земле осколки. Но Мефодьев даже не оглянулся. Он пристально рассматривал в бинокль неприятеля.

— У них не одно орудие, — сказал он привставшему на колено Андрею Горошенко. — Кажется, собрались наступать…

— Прячься, товарищ главнокомандующий!

Батарея противника открыла беглый огонь. На правом фланге снаряд угодил прямо в цепь. Кого-то разорвало. Яков видел, как брызнули ошметья одежды и мяса. Кто-то отскочил в сторону и закружился, придерживая руками живот. Лишь тогда Мефодьев отдал Воронка коноводу и приказал:

— Рассредоточиться по фронту!

— Плохо, что нет окопов. Снаряд — не пуля, от него труднее прятаться, — сказал Горошенко, разглядывая из-под ладони хлынувшую из села черную волну.

Орудийная пальба ожесточалась. Вокруг рвались снаряды, невыносимо кричали и стонали раненые. На пожухлые травы росой оседала припорошенная пылью кровь.

Мефодьев скрипел зубами. Плохо без пушек. Хоть бы одну выставить против батареи.

Когда неприятельская лавина приблизилась настолько, что по ней можно было вести прицельный огонь пулеметов, выстрелы партизан вынудили поляков залечь. Но ненадолго. Они поднялись и снова пошли вперед. И снова ощетинился огнем Покровский полк.

Подбежал к Мефодьеву и плюхнулся рядом вестовой, вернувшийся от Гомонова. Корпус партизан ведет бой с поляками. Как только Гомонов разделается со своими, подойдет помогать.

— Вот так новость, — сокрушенно вздохнул Мефодьев. — Если Гомонов не может ничего прислать к нам, пусть хоть связь держит.

В это время цепь противника поднялась опять. Теперь она была так близко, что партизаны различали белых орлов на конфедератках. От села отделилась еще; цепь. Мефодьев посмотрел на нее в бинокль и сказал:

— Тут не только поляки. Следом идут русские беляки.

Батарея противника смолкла. Наступил благоприятный момент для контратаки. И Мефодьев вскочил, словно подброшенный пружиной:

— За мной! В атаку! Ура! — выхватив шашку, кинулся вперед.

— Ура! — грозно прокатилось по бугру.

Партизаны бросились врукопашную. Но поляки залегли. И Покровский полк оказался под прицелом многих вражеских пулеметов, которые двигались за цепью и молчали до сих пор. Контратака захлебнулась.

Когда надвинулись сумерки, бой стал понемногу затихать. Тогда-то к Якову прискакал ординарец главнокомандующего. Наконец, пришла очередь до резерва! Но ординарец передал:

— Отходим на Сидоровку.