Половодье. Книга вторая

На Покровское штаб бросил всю армию. Главные силы напрямик повел Мефодьев. Со стороны степи село атаковали конные взводы Романа Завгороднего и Семена Волошенко. Им придавалось четыре пулемета.

После перехода в двадцать с лишним верст кони устали. Но Роман торопил бойцов. Даже одна минута могла решить судьбу многих людей в Покровском. Белые не сидят там сложа руки, а наверняка уже арестовывают и убивают.

Когда Романов взвод миновал мост через Кабануху и вышел к солонцам на рубеж атаки, Мефодьев уже схватился с карателями. Где-то за Кукуем шла ожесточенная пальба.

— Вперед! — крикнул Роман, выбросив вверх руку с наганом.

Кони рванулись, взвихрилось и понеслось к селу густое облако пыли. С гиканьем взвод проскочил Назьмы. На самой дороге затарахтел пулемет, но он не остановил натиска партизан. Пулеметчиков смяли.

В центре села белых не было. Наверное, оставив заслон у Назьмов, они поспешили навстречу Мефодьеву. И Роман, выскочив на площадь, свернул к Кукую, чтобы ударить по врагам с тыла.

В это время Лентовский с ротой атаманцев был уже в бору. На свежих, отдохнувших за ночь, конях он поспешно отходил к станции, увозя с собой единственную жертву — избитую Нюрку Михееву. Конечно, Лентовский сожалел, что не уничтожил арестованных на сборне. Но это задержало бы роту в селе. И, кроме того, он боялся мести. Смерть близких могла ожесточить партизан. И они бросились бы в бешеную погоню за Лентовским. В победе Мансурова над красными контрразведчик сомневался.

Удар взводов Завгороднего и Волошенко с тыла ошеломил атаманцев. Оставив пулеметы, каратели покатились к бору и стали отступать в беспорядке, сторонясь дорог, где их могли настичь партизаны.

Мефодьев послал часть армии на елани. Там произошли последние стычки с белыми. Атаманцы были окончательно рассеяны, а многие из них убиты.

Усталые, но радостные входили бойцы в Покровское. На площади их встретила возбужденная толпа. Женщины плакали от счастья, целовали своих и чужих. Людей, арестованных Лентовским, выпустил Гаврила, наводивший с дружинниками порядок в селе.

Роман увидел в толпе Домну. Она искала его глазами.

— Мама! — Роман пробился к ней и с седла поцеловал в лоб.

Домна улыбнулась. Вот и приехал один сын. И другой где-то здесь. Да разве могли они не приехать, когда у людей такое горе!

— Ты, сынку, торопись домой. Мы ждать будем, — ласково сказала она.

— Сейчас, мама!

Но прежде он заглянул в госпиталь. Окна мясоедовского дома были побиты. Посвечивали на солнце осколки стекла. Через открытую калитку Роман увидел зеленый двор и у заплота труп. Парень с перевязанной культей весь изрешечен пулями, а рядом — топор.

Роман сорвал с головы фуражку. К горлу подступил твердый комок. И раненого не пожалели сволочи.

Женский голос окликнул Романа. Он повернулся. Из дома выскочила Маруся Горбань, невысказанное горе во взгляде. Маруся прижалась к Роману и заговорила трудно:

— Еще трое убитых в огороде. Атаманцы нашли ребят в конопле… А этот Нюру хотел защитить.

— Нюру? — вскрикнул Роман, чувствуя, как у него кружится голова. — Где она? Где Нюра?

— Не знаю. Ее забрали.

Подошел фельдшер, взглянул на убитого Прошу и зарыдал:

— Изверги! Злодеи!

И Семен Кузьмич ничего не знал о Нюрке. Среди арестованных на сборне ее не было. Это абсолютно верно.

Только Гаврила рассказал, что случилось с Нюркой. Ее увезли каратели. Одна надежда, что там служит Пантелей Михеев. Поди, вступится за родную дочь. А жалко девку! До полусмерти избили ее атаманцы.

Печальным, разбитым приехал домой Роман. А здесь — непонятное. У ворот — подводы с хлебом, по улице бродят коровы Завгородних. Из калитки вынырнул Демка, весело заговорил:

— Помогай, Рома, подушки да шубы таскать! Дядька Захар вам привез. Ох, и упарился я, подводы грузивши!

Роман пробежал во двор. Что все это значит?

— У него спроси, — кивнула Домна на сникшего у крыльца Захара Федосеевича.

Мельник заблудил подслеповатыми глазами и, выбросив перед собой клешни рук, затараторил:

— Горе нам, горе! Атаманцы, иродово семя, заставляли меня взять на хранение хозяйство ваше. Отнекивался я, да чуть, не убили. Ой, чуть не убили! Так-так… Злодейство умыслили они. Злодейство! А мне ничего энтого не требоваится. Атаманцы из села, а я к вам. Моченьки моей нетути!

Домна сердито сплюнула и подалась в дом.

— Брешет дядька Захар, — протянул Демка. — За коней он все забрал. Сам забрал! Сам!

Рука Романа скользнула к нагану. Уловив это движение, мельник упал на колени, застучал зубами.

— Душу не губи, Романушка!.. Я тебе все свое отдам! Не губи! Век буду бога молить… Ить и разобраться следоваит. Поклеп возводит Демка! Поклеп!

Роман брезгливо отвернулся.

— Ты, Рома, стреляй! Я похороню дядьку Захара. Стреляй! — уговаривал его Демка, тараща глаза.

44

Назавтра хоронили погибших партизан. У кладбища и на площади собрались тысячи людей. Многие пришли с иконами. Ревели бабы. С трудом сдерживали слезы парни и мужики. Мефодьев держал речь. Она была короткой.

— Наши товарищи сложили головы за святое дело. Не забудем же этого никогда!

Отсалютовали несколькими выстрелами. Затем Петруха объявил сходку.