Половодье. Книга вторая

Отряд двигался по степи без разведки. Не боялись отчаянные головы, что на них нападут и они не смогут защититься. При внезапной атаке исход боя решается секундами. Не сумеешь встретить врага как следует — и погибнешь. Командир курил трубку и, казалось, нисколько не думал об опасности.

А колонну уже заметили дозорные партизаны. Колька Делянкин круто повернул коня и поскакал к Сосновке. Полы его пиджака трепетали на ветру, рвался чуб из-под сдвинутой набекрень фуражки. Издали казался Колька орлом, распластавшим на спине скакуна свои могучие крылья.

Едва пронесся Колька по улицам села, у штаба грохнуло три выстрела. Это была тревога. И ощетинилась площадь пиками, заколыхалась стволами винтовок и бердан.

Первым выступил из села мотинский взвод. Пешие бойцы, пригибаясь и щелкая затворами, цепью приближались к линии окопов. Затем машистой рысью тронулись конные — взвод Романа Завгороднего и пикари Кости Воронова. Впереди кавалерии ехал главнокомандующий. Когда миновали поскотину, он приказал остановиться. Быстрым взглядом окинул бойцов, весело подмигнул кому-то.

— Завгородний и Делянкин, за мной! — пустил коня галопом.

Они осадили коней на обросшем бурьяном бугре. Мефодьев вскинул к глазам бинокль и рассматривал идущую к селу колонну. Она была на расстоянии каких-нибудь полутора-двух верст. Лицо главнокомандующего вдруг стало напряженным, углы рта опустились.

— Чехи, — глухо сказал он. — Но отряд небольшой, примерно сто человек. Есть пулеметы. Может, это — вражеский авангард?

Роман и Колька привстали на стременах, стараясь получше разглядеть неизвестный отряд. Но было слишком далеко. Колонна казалась им сплошной серой массой, большим ужом, который неторопливо полз по жнивью, пропадая в логах и снова появляясь на пригорках.

И вот над ней вздрогнуло и взметнулось красное знамя. Ветер одним могучим ударом развернул его во всю ширину. Мефодьев подался вперед всем телом и передал бинокль Роману:

— Ничего не понимаю!

Роман увидел пеших солдат в форме немецкого образца. Похоже, что чехи. Но откуда у них красное знамя? Или они решили сдаться партизанам, или это подвох?

Колонна встала. Люди столпились. Затем трое прыгнули в седло и зарысили под знаменем к Сосновке. Мефодьев коротко бросил:

— Едем. — И галопом пустил навстречу им коня.

Когда всадники съехались, один из прибывших — смуглый человек невысокого роста — вынул трубку изо рта, взял под козырек.

— Командир роты мадьяр-интернационалистов Иштван Немеш, — весело отрапортовал он и улыбнулся. — Просим нас извинить. Опоздали выслать вестового. Но мы знали, что здесь свои.

— Главнокомандующий крестьянской армией Мефодьев.

Мадьяр спешился и подбежал к Мефодьеву. У обоих радостно заиграли глаза. Мефодьев тоже соскочил с коня. Они крепко обнялись. Иштван широким жестом показал на своих спутников.

— Мои помощники Лайош и Золтан. Хорошие парни, — Иштван довольно чисто говорил по-русски. — Мы из военнопленных. Воевали на Туркестанском фронте, теперь хотим помогать вам. Лайош, веди роту!

Лайош ускакал к колонне, и вскоре она вошла в село. Мадьяр встретили восторженными криками. Летели вверх шапки, плясали над головами пики. Командира роты Иштвана стащили с коня и принялись качать. Разбросив руки и ноги, он высоко взлетел над головами, бронзово-красный от возбуждения. Выронил трубку, и ее кинулись искать десятки партизан.

Потом Иштван взобрался на горбатую от поклажи телегу и над площадью полетел его звонкий голос:

— Спасибо, товарищи! Нас встречали так во всех селах, — это хорошо. Мадьяры — за русскую революцию! Пока жив хоть один мадьяр — враг не пройдет! Так говорят интернационалисты.

После митинга Мефодьев и Антипов устроили роте смотр. Она вытянулась тут же в две шеренги. Бойцы и в самом деле выглядели браво. Они были неплохо одеты и обуты. У каждого английская винтовка. Кроме того, рота имела четыре пулемета и два ящика гранат Миллс.

— Мы обознались сначала, — сказал Мефодьев Иштвану. — Решили, что нагрянули к нам чехи.

— В роте есть и чехи, человек восемь. Тоже интернационалисты.

— Мы подумали на белочехов, — уточнил Мефодьев. — Но как нас не предупредили? Ведь в селах есть и дружины, ревкомы!

Антипов недоуменно пожал плечами. Значит, проморгали дружинники.

— Мы сами просили их не сообщать, — лукаво усмехнулся Иштван. — В нежданных встречах больше радости.

Знакомясь с бойцами роты, Мефодьев заметил среди них одного в русской форме. Остановился пораженный. Да это же — офицер, которого расстрелял Костя Воронов в Сорокиной. Уж не померещилось ли ему? Нет. Похож, удивительно похож.

— Белый подпоручик. Попадал в плен, а потом встретился с нами и упросил взять его. Он нас и привел в Сосновку, — пояснил Иштван.

— Воронов! — строго позвал Мефодьев, застыв в полуобороте.

Костя подошел с виновато опущенным взглядом. Он тоже заметил подпоручика и понял, что получит сейчас нагоняй. Не выполнил приказа! Главнокомандующий взыщет за такое.

— Ты чего ж это, Воронов?!

— Не мог, товарищ главнокомандующий. Выстрелил в пол. Жалко стало.

Против ожидания Мефодьев заговорил душевно: