Польские новеллисты

У Арнольда было восемьдесят, минуту назад было восемьдесят. Невозможно, ведь только что перед ним был Арнольд. Все пересчитали друг друга, поняли.

Сняли каски.

Сняли каски, хотя не было команды. Пятна света заметались как сумасшедшие. Волосы, прижатые к голове ремешками масок, слиплись. Каски лежали на земле.

Значит, так.

Ежи не понимал, как это могло случиться, где, в каком месте? Память обрывалась. Вернее всего там, в самом глубоком месте, где он остановился и протирал запотевшее стекло.

Арнольд!

Двадцать четыре года, блондин, продолговатое лицо, высокий матовый лоб. Человек ниоткуда. Просто однажды появился среди них и назвал себя: Арнольд. Его знали все. Он всегда был весел, и только Ежи знал, что это притворство. Арнольд не умел или не хотел обнажать перед другими душу. Вот почему только Ежи знал, что он притворяется веселым.

Ежи и его сестра Элеонора.

Ежи не раз спрашивал себя, любит ли Арнольд ее по-настоящему или только ищет пристанища. Элеонора не была одинока. Она работала в конторе, воспитывала маленького Тадеуша. Один человек ежемесячно присылал ей определенную сумму. Один сорокалетий, хорошо зарабатывающий человек — негодяй, исковеркавший молодость Элеоноры.

Ежи познакомил Арнольда с ней. Сначала это было обычное знакомство, так — случайные встречи на дороге, обмен ничего не значащими фразами, вроде «добрый день», «ну и погодка!», «что слышно?». Потом началась дружба, но это только так называлось. С тех пор как они зачастили в «Магнолию» на чашечку кофе и с тех пор как Арнольд стал покупать два билета в кино, не могло быть и речи о дружбе. И вот тут, в связи с этим Ежи начал спрашивать себя: любил ли Арнольд его сестру по-настоящему или только так, искал пристанища.

Но почему он размышляет сейчас об этом в прошедшем времени? Неужели он думает?.. Нет. Так где же все-таки Арнольд?

Все четверо бросились в воду, кто-то поскользнулся на неровном глинистом дне и упал. Ежи окунулся, стараясь что-нибудь разглядеть в мутном заслоне воды.

Напрасно!

И как это он боялся войти в грязную воду? Его передергивало при одной мысли об этом, а теперь он погружался не задумываясь. Снова полные сапоги, ведь уже третий раз она текла в рукава и за воротник. Вода была кругом. И казалось, что не только кругом, но и внутри него, что она пронизывает его холодом до самых костей.

Респиратор тянул ко дну.

Временами тело переставало подчиняться ему, ноги разъезжались в стороны, руки погружались в вязкую глину, а голова будто хотела отделиться от туловища, всплыть на поверхность, как наполненный воздухом пузырь, она была совершенно пуста, его голова, как банка из-под варенья. И вдруг он подумал, что во всем этом нет ничего удивительного, просто он на время превратился в обыкновенного водолаза, чтобы найти Арнольда, который, вероятно, споткнулся и упал.

Споткнулся. Упал. Но почему же он не встает? Может быть, отравление азотом? Поэтому и не поднялся?

И именно сегодня!

Вечером они договорились встретиться, Элеонора сидит в кафе и ждет Арнольда, а вскоре туда придет Слава и спросит про Ежи. Им будет неловко, что они ждут своих парней, а не наоборот. Долго ли они будут ждать?

Если б можно было позвонить им отсюда. Позвонить, звонить… В ушах звенело, будто огромный колокол повесили в старом и тихом лесу и он звонил и звонил…

Почему он сидит в этой мутной и зловонной жиже? Он еще раньше заметил плавающие на зеркальной поверхности голубые и фиолетовые маслянистые пятна.

Ежи встал на колени и наконец поднялся во весь рост, широко расставив йоги. Рышард и те двое стояли рядом. И вот наконец он заметил голову Арнольда. Она выглядела такой странной — волосы слиплись, лицо закрыто черной маской, а два гофрированных шланга придавали ей совершенно фантастический вид.

Да ведь и Ежи выглядел не Лучше.

Ребята подняли Арнольда за ремни респиратора и понесли. С каждым их шагом вода пенилась, плескалась вокруг Арнольда, а он по-прежнему был без сознания.

Пять метров. Еще каких-нибудь пять метров.

Тело Арнольда на мгновение погрузилось в воду. Они подхватили его и тащили, тащили. Метр. Два метра. Непривычно громко тикали часы.

Каковы признаки отравления азотом? Ежи не знал. Забыл. Это случается так редко. Азотом шахтеры отравляются только в учебниках. И вдруг он подумал, что совершает ужасную ошибку. Зачем экономить кислород?

Он подскочил к Арнольду, сунул руку ему за спину, к аппарату. Клапан. Вода плескалась, круги света бесшумно танцевали на ее поверхности. Клапан!..

Где аварийный клапан?

Он нажал раз, другой, третий. Еще. Отчетливо слышно шипение кислорода, маска Арнольда вздулась. Стекло запотело, в нем не было глаз Арнольда, и губ его не было, просто не было лица. Только маска, два змеевидных шланга и грязный кожух аппарата.

Тяжело смотреть на него. А там, наверху, вероятно, уже веселятся, подумал Ежи. По сторонам полусгнившие, заплесневелые бревна, остатки рудничной крепи, над головами потрескивает порода, каждый кусок ее словно бы привязан к горному массиву паутиной, поворачивается в ней, покачивается над их головами в этой старой вонючей норе.