Полтава

Слова Цыбули, правда, лишний раз напомнили, что здесь собрались всякие люди. Кто торопился, тот и за столом ворон не ловил, наполняя чарку за чаркой, пьянел, а дальше торопился только в речах. Когда ещё придётся так пить и так закусывать? Журба и в светлицу без причины не пригласит. Не то что нарочито для тебя гонять наймичку в погреб! Вот и старались. И на богачей смотрели спокойней. Кто засмеялся. Кто пустился в пляс. Как же? Удержишь хмельные сапоги?

Цыбуля возвратился с заслонкой от печи и с большою качалкой. Застучал одним о другое — мёртвый задёргает ногами! Вот сколько нужно Цыбуле для веселья. Длинные усы — только и казацкого — подпрыгивают, будто куриные крылья на весеннем ветру! Смех.

Он уже возле Журбихи со своею музыкой:

   — Спойте, Христя-сердце!

Журбиха сложила крепкие руки на высокой груди. Кто просит? Но — гость...

   — Дайте на сына наглядеться, Панько!

Рассудительные казаки липли к Марку с разумными вопросами:

   — Говорят, прибились к вам доносчики... А гетман вроде послал письмо с просьбами выдать их ему. Донники против царя...

Марко вспылил. Словно старики сами и предлагали выдать донских казаков царю на расправу.

   — Не выдадим! Не боимся! Никому денег не платим!

Старые переглянулись. Молодой ум... Отец, может, слышит, да сам служит гетману. Только донесут люди. Здесь есть уши. По всей гетманщине полно есаулов. Экономы в поместьях. В замках — господари. Чернодубский эконом тоже не напрасно жуёт хлеб. Вон его широкое лицо лоснится... Гетман не жалует запорожцев.

   — Бывают руки длинные... Головы срубали за слова.

Мол, понимаем больше, нежели молодые. Жизнь прожита. В синих рубцах тела. В живых ранах. До сих пор горят они бессонными ночами.

   — Война... На войне по-всякому... Запорожцев на войну не просят?

На вопрос, который задал Яценко, подоспела Журбиха. Она вообще смотрела только на сына. Знала: сечевики без войны не сидят... Но это родной сын. Не козаченько, о котором поют девчата. Песню она сама сложила в девичестве: козаченько гуляет, пока молод.

У Марка ответ готов:

   — Мы не решаем... Кто заварил кашу — пусть расхлёбывает!

   — Овва! — снова Яценко. — Все равны, да кто-то решает, а кто-то кровь свою проливает. Цыбуле голову дурите! Он во дворе пляшет.

Марко опростал кружку, а мать ему на выручку:

   — На Сечи полно пожилых! Все равны, да у старых ума побольше!

Яценко приумолкнул. Сизые щёки только шевельнулись. Хотелось бы услышать, как поддерживают запорожцы царя. Запорожцы — сила...

Журбиха добавила:

   — Страшно на войну отпускать дитину... За чужой головой идёшь — и свою несёшь... Да ещё о шведах такое рассказывают. Пусть и далеко они...

   — Где брат Петрусь? — настаивал Марко.

   — Ой, про Петруся забыли! — всплеснула руками Журбиха. — Не рассвело ещё, как ушёл. Он же в церкви день и ночь. Хвалят люди... Скоро поедет под Батурин. Уж и торбы готовы. А когда нашу церковь высвятят — будет ему подарок от гетмана! Так говорил пан Быстрицкий.

3

Лицо у Петруся было белое, словно не записанная кистью церковная стена.

   — Сыну, — упрекнула его Журбиха. — Ты бежал от самой церкви?

Петрусь, отдышавшись, ухватил брата за синий рукав:

   — Пойдём, покажу...

Люди покидали хутор. Песен — ушам больно. И драки нет — Цыбуля спит под валом на куче жёлтой соломы, которая исходит на солнце последним прозрачным шаром. День сегодня тёплый.

   — Возьмите бричку! — посоветовала мать сыновьям. — Старый! Дай бричку!

   — Сам отвезу, Христя! — Журба помолодел лет на двадцать.

Наймит мигом впряг лошадей. Братья снова стояли на высоком крыльце — молодые, длиннолицые, похожие друг на друга. Как не радоваться счастливым родителям? Журбихе одно удивительно: Петрусь уже взрослый парубок, а рядом с Марком кажется ещё очень молоденьким. Тот запорожец, широк в плечах, но...

   — Видишь, сияет? — указал младший брат старшему на церковь.

   — А кто деньги платит?..

Известно: не любят запорожцы гетмана.

Но глаза Петруся блестели:

   — Что-то особенное покажу...

Журба сам взялся за вожжи:

   — Сыновей везу!

Цокот копыт о твёрдые камни — тела влипли в сиденья. А под колёсами уже шорох мелкого дорожного песка.

   — Знаешь, в ясную погоду с колокольни видны кресты на гадячских церквах! — не усидеть и на возу Петрусю. — Может, и сегодня...

Отец надвинул на глаза шапку. Поделился с сыновьями:

   — Где-то сейчас Денис наш? Куда этот швед направляется?

Сыновья тоже насупили брови. Средний брат Денис в гетманском войске. За Днепром. Зимой собирали на поход деньги. Люди платят датки, а на поход — отдельно. Вроде царский приказ: вести войско. Так твердили есаулы, есаульчики, господари замков. Так говорил Журба. А люди всё равно отказывались платить.

Петрусь уважает Дениса. Оба брата учили его казацкой науке. Как неутомимый зограф Опанас — малярской. Умеет Петрусь рубить саблей, уклоняться от удара. Казацкому сыну это очень пригодится...

   — Давно нет вестей от Дениса, хлопцы...

Марку, видать, не по нраву, кому служит Денис.

Как и то, кому угождает отец... А вот малевание... Что скажет Марко?..

На майдане, спрыгнув на землю, отец вдруг припомнил:

   — Я же кума оставил!.. Взгляну, хлопцы, и пойду!