Полтавская битва. 1709

28 апреля у стен Полтавы остановились основные силы Карла. Король вознамерился взять крепость с наскока, но попытки захватить город штурмом были отбиты. У гарнизона боеприпасов и людей еще было в достатке, а дух укрепляла вера, что разместившаяся неподалеку российская армия их в беде не оставит. Шведы преступили к регулярной осаде. По всем правилам отрывались траншеи у самих городских валов, но осадной артиллерии у шведов не было. Полевые же пушки мало приспособлены для обстрела валов, да и боеприпасов к ним уже почти не было. В целом сама Полтава королю была не особо нужна. Скорее это было дело принципа. Король ожидал подкреплений из Польши. Он приказал корпусу Крассау совместно с войсками Лещинского двигаться к нему на соединение. Направлялись и депеши в Оттоманскую империю султану, чтобы поторопить его со вступлением в войну. К тому же, осаждая город, Карл хотел попытаться выманить для генерального сражения главную русскую армию. Окружение Карла не разделяло его оптимизма. Большинство считало, что пора уходить за Днепр, но прямо сказать королю об этом никто не отваживался. Ведь король был чрезвычайно упрям, поступал всегда по-своему, советов не любил и норовил сделать наоборот.

12 мая шведы провели пробный штурм, после которого установили батарею и начали обстрел стен, но при этом наступающие экономили боеприпасы. Шведские траншеи были так близко, что русские солдаты вели ружейный огонь по нападавшим. Когда же патроны стали подходить к концу, то в траншеи осажденные начали кидать камни. Штурм не удался, но осада продолжалась. Шведы регулярно подводили мины под стены, однако русские саперы своевременно их обезвреживали. Осада тянулась, съедая запасы как осажденных, так и осаждающих.

Русская армия в начале осады находилась на противоположном берегу Ворсклы – через речку рукой подать. Иногда завязывались жаркие перестрелки со шведскими разъездами, но до серьезных столкновений дело не доходило. Для укрепления своих позиций россияне вырыли шанцы, их примеру тут же последовали шведы. С осажденными в Полтаве связь поддерживалась через «орудийную почту». В пустое ядро вкладывалось письмо, и выстрел мортира отправлял его в Полтаву. Таким же образом полковник Келин отправлял свои послания и командованию.

14 мая гарнизон сделал вылазку, напав на шведов, находившихся в апрошах [6] . Одновременно с российских позиций навстречу бросился отряд пехоты из 900 человек под командой О. Головина. На себе солдаты несли запасы свинца и пороха. Пока шведы опомнились, подкрепления были уже в крепости. Шведы усвоили урок и соорудили несколько укреплений, перекрыв место возможного прорыва. Всего до 1 июня шведы провели еще четыре приступа. Эти штурмы окончательно опустошили «королевские закрома», и осаждающие стали вести огонь по Полтаве железками и камнями. Вскоре боеприпасы стали заканчиваться и в Полтаве. Келин «по почте» все чаще отправлял просьбы о помощи, но в руководстве русской армии медлили. Царь Петр находился в районе Азова. Он серьезно опасался, что в войну вступит Турция, и предпринимал шаги для укрепления своих южных рубежей. Ведение переговоров затянулось, тогда Петр дал визирю взятку, и тот пообещал, что Турция будет сохранять нейтралитет. Убедившись в искренности турок, он 4 июня прибыл в расположение войск под Полтаву. Ознакомившись с ситуацией, царь стал искать пути, как вызволить город без генерального сражения. Очень не хотелось ему идти на это «зело опасное дело». Петр не торопился и начал подтягивать все имеющиеся в наличии резервы, чтобы действовать наверняка.

Полтава еще держалась, хотя и из последних сил. Удавка же на шведской шее затягивалась все сильнее. Неудачи сильно подточили боевой дух солдат и офицеров. Армия забрела за тысячи километров от дома, некоторые солдаты были в походе уже 9 лет, последние две зимовки стоили еще столько же, но конца похода не было видно. Положение с провизией все ухудшалось, так как местность вокруг Полтавы все больше истощалась, а подвоз из более отдаленных мест почти прекратился из-за действий российских войск. К тому же в сильную жару даже еда, которая еще была, быстро портилась, тем более при полном отсутствии соли. Последние два дня перед битвой у некоторых полков не было даже хлеба. Солдаты ходили в обносках и больше походили на бродяг, чем на непобедимых ветеранов стольких сражений. Они шушукались между собой, обсуждая дурные предзнаменования, которые, как им казалось, были во время начала этого похода. Все это дало основание командиру Далекарлийского полка Сигроту прямо сказать королю, что он не может положиться на своих солдат. Это был тревожный сигнал, но Карл не принял его во внимание. Он заявил, что в таком случае он желает, чтобы ни он сам, никто другой из армии не вернулись живыми из этого похода. Да, подобными речами боевой дух армии не поднимешь.