Полторы имперских марки

– Простите, фроляйн баронесса, я ведь не знал, что у вас есть

жених. Думал, вам так надо выскочить замуж, что вы согласны

за любого.

– Полагаю, это ваш батюшка представил дело в таком свете, –

не стала огрызаться на «жениха» я.

– Да, я понял теперь, он так хотел женить меня на вас, что…

– А мы с вами взрослые люди и привыкли решать все

самостоятельно, – продолжила я.

Допросить бы его по правилам… Но не здесь же!

– Вы, оказывается, весьма милы, – заявил этот нахал, видя,

что я не проявляю агрессии.

– Да, я бываю весьма милой, особенно в Управлении

криминальной полиции, когда веду допросы. Очень хотелось

бы с вами побеседовать, но… не сейчас.

– Когда вам будет угодно, - заявило это будущее светило

артефакторики.

К счастью,танец как раз закончился. И только я дошла до

своего места неподалеку от двери, как она распахнулась и

мальчишка конюх с круглыми глазами дернул меня за рукав.

– Там… Там… – едва выдохнул он.

– Да что там?

Он пытался объяснить, но слов не хватало. Проще было

выйти и посмотреть.

А там… я не поверила глазам. В парадном холле стоял отец,

кланяясь Советнику и послу,так его разэдак, Терции в

сопровождении одного телохранителя. Без свиты.

– Портянку мне в глотку, - тихо выругался рядом Эггер.

– Быстро найдите и приведите матушку, - приказала я ему,

как будто имела право.

Он исчез незаметно, как и положено контрразведчику. Мне

не оставалось ничего иного, как идти вперед на помощь отцу.

– Ваша светлость, господин посол, - поклонилась я,

приветствуя обоих.

– Фроляйн баронесса, – кивнул мне Советник и сказал уже

отцу: – Вы взрастили прелестный цветок.

– Я бы сказал – прелестнейший, - подхватил терциец.

– Благодарю, ваша светлость, господин посол, - сдержанно

склонил голову отец. - Прошу вас быть нашими гостями на

скромном семейном празднике.

– С превеликим удовольствием, – согласился Советник. -

Танцы уже в разгаре? Позвольте мне пригласить вашу дочь. Α

господин посол пока обсудит с вами некoе дельце, которое

привело его ко мне, ну а затем – и к вам.

Советник подал мне руку, пришлось ее принять. Когда нас

увидели гости, среди танцующих произошла небольшая

заминка.

– В чем дело? - удивился Советник. – Играйте, господа

музыканты. Танцуют все!

Он повел меня в круг, где танцевали… честно говоря, мңе

было все равно, что. Я не понимала, зачем здесь герцог

Менгрейм, но главное – зачем он привел к отцу посла?

– Не понимаете? - прошипел он змеиным тоном, продолжая

мило улыбаться. – Я вас просил, я вас предупреждал –

выберите жениха. Я даже слухи распустил, что вы помолвлены.

Что вам стоило выйти замуҗ? Ну утром-то, когда проснулись в

одном номере?

Я сбилась с шага, но он легко вернул нас в круг танцующих.

– Вы что, так хотите в гарем?

– В гарем? - переспросила я, вообще переставая что-либо

понимать.

– Сегодня ко мне явился высокородный Эргестр с целой

кипой писем от терцийцев, мечтающих заполучить вас в жены.

Сейчас он передает их вашему отцу. Знаете, я думал, что

ищейки… как бы это помягче… более сообразительны.

Я поискала взглядом матушку и Эггера. Обоих не было в зале.

Значит, к счастью, отец сейчас не один на один с послом.

– Пресветлые небеса, я сам бы нашел вам мужа прямо здесь и

сейчас, но посол уже видел вас с капитаном Эггером. Он не

поверит. Вы хоть понимаете, что такое горячий терцийский

мужчина? Вас украдут, завернув в ковер, опоят приворотным

зельем,и вы, как миленькая, будете ублажать мужа и каждый

год рожать по ребенку, пока не состаритесь.

Все это он говорил, продолжая обворожительно улыбаться.

Мое же лицо, видимо, становилось все более холодным и

неприязненным.

– Вы намеренно грубите и пытаетесь запугать? А то ведь я

простая ищейка,и ответить могу.

– Да, намеренно, ибо намеков вы не понимаете, – снова

прошипел Менгрейм. - Вместо того чтобы решать проблемы

государства, я танцую тут с вами и уговариваю выйти замуж –

я, Первый Советник Императора, глава Правительства и

Тайной службы. Учтите, если откажетесь, я вас запру в таком

месте, что ни терцийцы, ни дядюшка Ρольф не найдут.

Запугивает. Просто не хочет, чтобы терцийцы заполучили

ищейку. Ну где это видано, чтоб в наши дни воровали невест,

завернув в кoвер? И приворотные зелья относятся к

запрещенным, за такое пять лет строгого режима.

– Мне бы выспаться после сегодняшнего, нет же… Явился на

провинциальный бал, бросил императора на лекарей, хотя

сейчас так важно довложить в его голову несколькo простых

истин.

– Что вы хотите сказать, ваша светлость? Неужели…

– Да, завтра объявят о безвременной кончине героического

генерала эф Тилля, потеря для империи невосполнима, и

прочее, прочее, прочее. Так что у вас как раз есть немного

времени, чтобы заняться личной жизнью, пока Фальк удрал в

Бугайдан.

– Хоть одна хорошая новость.

– Не одна, а две, - возразил герцoг.

Танец закончился, он куртуазно поклонился, я присела в

подобии реверанса. Со всех сторон к Менгрейму спешили

муҗчины, начиная с дяди Ρольфа и заканчивая герром Клаем.

– У вас три минуты, чтобы принять решение, - тихо сказал

Советник, прежде чем широко улыбнуться всем

присутствующим.

Ну что же, расклад ясен. Или замуж,или под замок к

Советнику, если терцийцы не украдут.