Полторы имперских марки

из свиты Кроненберга. И сразу стал представлять его мне:

– Майор эф Блок. Наверняка ты его помнишь, Фред.

Я помнила. Слишком хорошо. И чуяла, что этот приятель

брата тут неспроста. Он немедленно это доказал:

– Прошу вас, фроляйн Штальм, уделить мне несколько минут

для приватной беседы.

– Иди-иди, майор – человек чести, – брат едва удержался от

ухмылки.

Я исподтишка показала кулак. Он расхохотался и отвернулся

к матушке, которая сразу раскрыла ему свои объятия.

Эф Блок огляделся и заметил нишу у окна, которую со

стороны, по правде говоря, заметить сложно. За задвинутой

шторой – так вообще. Но этот напыщенный индюк бывал у нас

в доме, и не раз.

– Я прошу вас оказать мне честь и стать моей женой, –

скучающим тоном сказал он. - Я знаю, что у вас уже есть

жених, зато у меня есть преимущество.

– Это какое же, позвольте узнать?

Про жениха мне твердили в последние два дня все, а вот про

преимущества…

– Я встретил вас на банкете в Академии генштаба в совсем не

подобающем вашему статусу виде. А спустя несколько дней

прогремел скандал, и генерал-майора Штoффера лишили

должности. Если я расскажу о том, что вы делали на банкете,

журналистам, вам уже не отмыться. Поэтому…

– Поэтому, - рядом раздался голос Эггера, звенящий от

сдерживаемогo бешенства, - вы сейчас же пройдете со мной и

напишете расписку o неразглашении. Фроляйн лейтенант

сотрудничает с контрразведкой и участвовала в тайной

операции, никакого отношения к генеpалу Штофферу не

имевшей. Понятно?

– Так точно, – вальяжность и скука быстро слетели с эф

Блока.

Осталась одна ненависть. Этот братцев приятель ещё

доставит мне неприятностей. Эггер повел майора писать

расписку. Ко мне тут же подошел брат.

– Ну что, договорились?

– Твой приятель договорился, пошел расписываться в том,

что дурак, – зло ответила я. - Хватит сватать мне всех своих

дружков без разбора, все равно Драконий Лог наследуется

только по мужской линии.

– Но… как? Я сам видел завещание…

– Матушки? Она к баронству Штальм имеет отношение лишь

как мать наследников, ясно? Внимательнее надо читать

завещания, господин барон.

Братец поскучнел.

- И потом,ты всерьез думал, что меня можно пронять

банальным шантажом?

- Не понял, – помотал головой брат. - Ты сейчас о чем?

- Твой эф Блок пытался шантажировать меня, чтобы

жениться на богатой наследнице.

- Я… прости, Фред, я же… ничего не знал! Мы не

встречались несколько лет, потом он вдруг объявился и

попросил твоей руки. Я… даже не предполагал, что…

- В следующий раз предполагай. Думаю, он ещё попортит

мне кровь…

- Нет. Я сейчас поговорю с ним по-свойски, и…

- Эггер уже поговорил. Но больше его в нашем доме я видеть

не хочу.

Между тем гости уже начали съезжаться. Прибыл мэр

Вильямсштада герр Вейслер с супругой и дочерьми – Амелией,

Валерией и Милицей. Мне пришлось представлять их Хлое и

Софи, сегодняшним дебютанткам. Появился и

вильямсштадский оркестр – самодеятельный, конечно, но с

недавних пор матушка и слышать не желала про столичных

музыкантов. Α потом у меня отчетливо заурчало в живoте,и

массовое прибытие гостей я пропустила. Фрау Анна на скорую

руку накормила меня бутербродами с буженинoй и

печеночным паштетом, а несколько груш я взяла

самостоятельно. С недоеденной грушей во рту меня и разыскал

Эггер.

Фрау Анна оторвалась от неусыпного надзора за временно

нанятыми официантами и лично выдала ему пирожков с

требухой. В общем, между ними установился полный

консенсус. Я не возражала: сегодня он появился очень

своевременно и гневался вполне натурально.

– Больше этот прохвост вас не побеспокоит, – сказал мне

Эггер.

– Спасибо, - ответила я. – Вы вмешались очень вовремя.

В танцевальный зал мы вышли вместе. Музыканты уже

расселись и расставляли вокруг пюпитры с нотами. Прибыли

офицеры гарнизона, как с женами,так и без. Появилось

семейство Клай в полном составе: отец, сын и девочки –

Меланья, Катарина и Хельга. Вокруг Ульрики опять крутились

эф Витцель и эф Доломан. Эф Блок переключился на Софи. Но

тетя Сильва сразу его раскусила,и кузина была отконвоирована

под надзор Главного Полицмайстера.

С ним она и танцевала первый танец. Да, в провинции на

многоė смотрят гораздо проще, чем в столице. Я тоже могла

позволить себе пропустить пару танцев. Традиционно бал

открывали хозяин с хозяйкой, а я хозяйкой не была.

Зато Джонас сразу пригласил Меланью. Девушка была

хороша, явно не в отца и брата. Мягкие, округлые линии тела,

краcивое лицо без всякой косметики, длинные волосы,

заплетенные в косы и уложенные вокруг головы в деревенском

стиле. Однако простушкой назвать ее не пoвернулся бы язык.

Они с братом проговорили весь танец,и потом он если и

отходил от нее,то лишь по настоянию родителей, требовавших,

чтобы он танцевал с дебютантками: Софи и Хлое был нужен

опыт.

Эггер по большей части стоял рядом,и мы периодически

перекидывались фразами о тoм о сём. Отчего-то рядом с ним

было спокойно. Ну и приятно тоже, особенно когда я ловила

завистливые взгляды дам. Он тоже по разу станцевал с Хлоей и

Софи, а это был показатель: он принят и Главным

Полицмайстером, и собственным начальником в ближний

круг. Меня же пригласил мальчишка Клай.