Полцарства за кота

– Это он съел! – возмущенно вскрикнула Алина. – Чем я теперь буду кормить ребенка? Что будем есть мы? Я, кажется, понимаю, почему сторож Семен Иванович резко заболел аллергией на кошачью шерсть.

– Не впадай в истерику, – остановила я причитания Алины и потрясла сумками, принесенными с моей квартиры. – Нет худа без добра. Я имею в виду не кота, а отсутствие электричества у меня дома. Чтобы продукты не испортились, я со Степой все из холодильника выгребла. Теперь у нас провизии на неделю.

– Если этот проглот вновь не заберется в холодильник, – поправила меня Алина.

– Подопрем дверь стулом, – придумала Степа. – Или вообще закроем дверь на кухню.

– Нет, – не согласилась Алины. – Ромка обожает лежать у плиты. Это его место. Я лучше завтра отвезу Филимона в гараж. Пусть он поживет у Семена Ивановича. Я вспомнила, у меня тоже аллергия на шерсть.

Утром мы повезли Степу в Николаевку. Всю дорогу она зубрила легенду: где училась, у кого работала, чьих детей воспитывала. Рекомендации пришлось сочинять мне и Алине. Подписывались не вымышленными именами, а именами своих знакомых, большая часть из которых по тем или иным причинам переехала жить за рубеж. Последнее место работы было продумано с особой тщательностью. Связаться с бывшими работодателями няни Регина при всем своем желании не могла.

У меня есть подруга, которая работает за границей, но сын ее оставался здесь. В этом году он закончил школу. С первого класса к нему приходила женщина, которая водила в школу, готовила обеды и помогала учить уроки. В старших классах ее обязанности заключались лишь в том, чтобы мальчик вовремя покушал и сел за уроки. Парень прекрасно окончил школу и уехал поступать в престижное высшее учебное заведение.

На территорию закрытого поселка нас пропустили беспрепятственно, зато у ворот дома Ципкина нас поджидал начальник охраны, небезызвестный нам Герасим, он же Игорь Федотов.

Степа, как увидела это чудовище в пятнистой форме, вжалась в сиденье автомобиля и наотрез отказалась выходить.

– Это он? Катин воздыхатель? Вы не говорили, что он такой, такой… – побледневшая Степа не находила слов.

– Степа, чего ты так испугалась? – равнодушно спросила Алина. – Не бойся, он к тебе преставать не будет. Ты его старше лет на пятнадцать.

– Но как я с ним буду общаться, зная, что это он довел Катю до побега, и вполне возможно, что убил Инниного жениха?

– А тебе и не надо с ним общаться. Тебе надо найти контакт с прислугой и все у них выпытать.

– Что именно? – со страху Степа забыла, что ей нужно спросить.

– Не отлучался ли Герасим в день убийства из дома. Ты помнишь, когда убили парня? – на всякий случай спросила Алина.

– Помню, – буркнула Степа. – А если он меня раскусит или кто-нибудь донесет, что я им интересуюсь?

– А ты интересуйся осторожно, неназойливо, – посоветовала Алина. – Так, чтобы никому не пришло в голову, что этот тип тебе интересен.

– Интересно, кому он вообще может быть интересен?

– Девочки, вы опережаете события. Степу еще не приняли на работу.

– Верно, – согласилась со мной Алина. – Долго сидим в машине, все – выходим! Степа, соберись.

Мы вышли из машины и направились к дому, поравнявшись с охранником, сдержанно поздоровались.

– Няню привезли? – его тяжелый взгляд пригвоздил бедную Степу к садовой дорожке. Она замедлила шаг, носок ее левой туфли зацепился за правую ногу. Потеряв равновесие, она стала падать. Мгновенно среагировав, Герасим сделал выпад, выставил вперед свои руки и поймал Степу.

– Что это с вами?

– Голова закружилась, ногу вывихнула, – начала врать Степа, стараясь за нагромождением слов скрыть свою нервозность. А молола она языком все, что ей приходило в голову. – Задумалась, в сердце кольнуло, в глаз что-то попало, вот дорожку и не разглядела, чуть было носом не тюкнулась. Хи-хи, – нервно хихикнула она.

– Ага, понятно, – закивал головой охранник и тихо, как бы про себя добавил: – Только больных нам тут недоставало. Проходите. Регина Ивановна вас уже ждет.

«Это хорошо, что он подумал, будто Степа больная. К больным какое отношение? Пренебрежительное. Пару раз Степа его удивит, а потом он перестанет на нее обращать внимание», – промелькнуло у меня в голове.

У порога нас перехватила горничная Клава и отвела в комнату, в которой мы уже были. При нашем появлении Регина поднялась с дивана и выключила телевизор.

– Вы пунктуальны, – похвалила она нас. Часы показывали ровно одиннадцать часов, на это время мы договаривались привезти няню.

– Вот познакомьтесь, пожалуйста, это Стефания Степановна, няня со стажем.

Степа чинно склонила голову. Регина бесцеремонно обошла Степу вокруг, как будто не няню принимала на работу, а покупала корову на рынке, разве что в рот не заглянула.

– Что ж, а у кого вы работали?

Степа отбарабанила весь хорошо заученный послужной список.

– Ну что ж, думаю, мы вас возьмем, – после недолгой паузы сказала Регина.

– А на детишек ваших посмотреть можно? – спросила Степа.

– Можно. Клава! – завопила Регина. В сию же секунду из-за двери высунулась голова горничной. – Позови, пожалуйста, детей. Скажи, что новая няня пришла.