Полцарства за кота

Степа напряглась. Мне показалось даже, что она перестала дышать. «Волнуется, – догадалась я. – Вдруг она детям не понравится и те заартачатся ее брать?»

Я легонько толкнула ее в бок и едва слышно прошептала:

– Степа, расслабься и сделай попроще лицо. Главное, что ты хозяйке подошла.

Через несколько минут дверь отворилась, и в комнату вошли два подростка: мальчик и девочка.

Девочка была потрясающе похожа на мать: такая же худенькая и высокая, словно тоненькая тростиночка, тянущаяся к солнцу. Мальчишка, наоборот, носил на себе с десяток лишних килограммов. Толстые щеки блестели, как туго натянутый барабан. Широкие штаны явно были не из «Детского мира» и как минимум пятидесятого размера.

– Познакомьтесь. Это мои дети. Кристина и Артур, – умильно улыбаясь, представила своих отпрысков Регина.

Не сговариваясь, мы с Алиной легко вздохнули и покачали головами, мол, нет слов, доселе нам таких прекрасных детей видеть не приходилось.

Степа стояла, будто в рот воды набрала. Мне пришлось ее вновь подтолкнуть. Ее губы растянулись в глупой улыбке:

– Очень приятно. А меня, дети, зовут Стефания Степановна. Я ваша новая няня.

– Да? – мальчик удивленно посмотрел на мать. – А как же Катя?

– Стефания Степановна будет вместо Кати.

Девочка скривила личико и, отвернув его к стене, уперлась взглядом в картину.

– Очень люблю детей, – пролепетала Степа, – и обещаю, что не буду слишком строгой.

– Вот как раз строгость не помешает, – сердито сказала Регина. – Стефания Степановна, вещи вы с собой взяли? Вам придется жить в этом доме. Прежняя няня тоже здесь жила. Это очень удобно, когда няня под боком.

«Значит, она берет ее», – я мысленно поздравила нас с первой победой.

– Да, на первое время я взяла вещи, – без радости ответила Степа.

– Я сейчас принесу сумку, – поторопилась предложить свои услуги Алина.

– Очень хорошо, а Клава покажет вам, Стефания Степановна, вашу комнату. Клава! – опять заорала Регина. – Клава, посели новую няню в Катину комнату, – отдала приказание хозяйка.

Алина выбежала из комнаты, чтобы принести Степину сумку, а я осталась. Степа все еще стояла у входа, как будто ждала особого приглашения.

– Спроси, сколько ты будешь получать, – зашипела я в Степино ухо. – Что за работник, который не спрашивает о своей зарплате.

– А сколько вы мне будете платить? – с моей подсказки спросила она.

– С учетом испытательного срока вы будете получать пятьсот долларов. Вас эта сумма устроит?

Степа медлила.

– Да, – вместо нее ответила я и поторопилась объяснить. – Извините, Регина Ивановна. Наша протеже немного волнуется. Такой дом, такая семья, такая ответственность.

– Это хорошо, что Стефания Степановна думает об ответственности. Идите, Стефания Степановна, Клава вам покажет комнату. И вам спасибо, – сказала мне Регина, давая понять, что разговор закончен.

Я вышла вслед за Степой.

– Ваша комната на втором этаже, рядом с комнатами детей, – предупредила Клава Степу и пошла вперед.

У лестницы нас уже поджидала Алина с сумкой. Здесь нам следовало проститься со Степой. Взяв у Алины сумку, Степа прошептала:

– Ой, девчонки, боюсь.

– Ничего не бойся. Мобильный телефон у тебя есть. Если что – звони. Мы такой хай поднимем, Ципкиным мало не покажется, – пообещала Алина. – Твоя первостепенная задача – войти в доверие к прислуге и как можно больше узнать об этом Герасиме.

– Ага, пока. Ночью позвоню, – бросила на прощание Степа и побежала догонять Клаву.

У ворот мы вновь столкнулись с начальником охраны.

– Ну как? Взяли на работу новую няньку? – криво улыбаясь, спросил он.

– Взяли, – ответила Алина и клацнула брелоком сигнализации.

«Опель» пискнул и приветливо помигал фарами.

– Нам пора, – сказала я, торопясь забраться в машину. Только когда Алина завела мотор и отъехала от дома Ципкиных, я поделилась своими ощущениями. – Он так мерзко улыбался, как будто знал, зачем мы сюда привезли Степу. Ой, что-то мне нехорошо.

– Только не надо нагонять панику. Ничего со Степой не случится, – успокоила меня Алина. – Тебя сейчас куда отвезти? В «Пилигрим»?

– А ты разве не со мной?

– Нет, хочу повидаться с адвокатом и, чем черт не шутит, съездить к следователю. Может, уже нашли убийцу?

– Сомневаюсь, – вздохнула я. – Но все равно поезжай.

Глава 16

Алина высадила меня у «Пилигрима», но я так и не зашла в родной офис. Когда мне оставалось только взяться за ручку и открыть дверь, в сумке затрезвонил телефон. Я посмотрела на экран – звонил Олег.

– Ты где? – без предисловия спросил он.

– На работе, – сухо ответила я.

– Ну-ну, – почему-то с издевкой ответил муж.

– А где ты сегодня ночевал? – спросила я.

– Тебя это интересует?

Меня это действительно интересовало. А какую жену не будет интересовать, где провел ночь ее муж?

– На работе, – буркнул Олег. – Ладно, придешь, поговорим. – И положил трубку.