Полцарства за кота

– Степа, а дети знают, почему ушла от них Катя? Что они говорят об отношениях Кати и начальника охраны?

– Я спросила: почему ушла Катя? Вроде бы все у нее было хорошо: деньги неплохие платят, с детьми взаимопонимание, – криво усмехнувшись, сказала Степа. – Артур ничего не ответил, а Кристина пожала плечами: «Сама удивляюсь». – «Но она как-то объяснила свое решение уйти от вас?» – стала я допытываться. «Нет. У нее был выходной, – вспомнила Кристина. – Она поехала в город, вроде бы к сестре. А вечером, уже поздно было, позвонила и сказала, что больше к нам не вернется, ей срочно надо уехать в другой город».

– Что, даже вещи не забрала? Или у нее не было никаких вещей? – удивилась я.

– Точно так же, слово в слово, спросила я, – сказала Степа. – Кристина ответила, что вещи Кати до сих пор весят в шкафу, в комнате, в которой поселили меня. Я едва утерпела, чтобы тотчас не броситься в комнату и не посмотреть на вещи.

– И что же это были за вещи? – поинтересовалась Алина.

– Ничего особенного. Джинсы, ветровка, спортивный костюм, сарафан. Ну и белье, разумеется. Из обуви: старенькие кроссовки и стоптанные босоножки.

– Негусто.

– Негусто. При желании все вещи поместились бы в небольшой дорожной сумке.

– То есть этими вещами она бы смогла пожертвовать?

– Вот уж не знаю. Когда человек считает каждую копейку, он вряд ли оставит кому-то свои вещи, тем более белье. Вряд ли Кате хотелось, чтобы кто-то копался в ее трусах и лифчиках.

– Ну а документы какие-нибудь остались? Письма, открытки?

– Письма, открытки? Нет. Вряд ли ей кто-нибудь писал на адрес Ципкиных. Зато в одной из книжек я нашла вот эту фотографию, – Степа достала из сумки черно-белое фото и положила передо мной и Алиной на стол. Карточка 9 на 13 запечатлела молодую женщину, которая обнимала двух девочек. Девочки были очень похожи друг на друга и на мать. У всех троих были светлые волнистые волосы, вздернутые носы и, как спелые вишни, темные глаза.

– Катя, Инна и их мать Валентина? – догадалась я.

– Да, – кивнула Степа. – И вот что странно, по логике вещей эта фотография должна быть для Кати бесценна, а она ее оставила.

– Она не захотела возвращаться в дом Ципкина? Кого-то боялась? Герасима? – пустилась в рассуждения Алина.

– У детей я не рискнула спросить о начальнике охраны. Как бы это выглядело? Меня только что взяли в дом, я, кроме хозяев и их детей, ни с кем не знакома. Кристина девочка неглупая. Возможно, она бы меня ни в чем не заподозрила, но вопросу бы непременно удивилась. А то еще начальнику охраны передала бы, что новая няня им интересуется.

– Степа, только не говори, что это все, о чем тебе удалось узнать за три дня, – испугано спросила Алина.

– Нет, – обнадежила нас Степа. – Вечером я взяла коробку конфет и пошла знакомиться с Клавой. Нашла я ее в кухне. Вообще-то там хозяйничает повариха, толстая деревенская тетка Варвара, но она живет неподалеку в старой Николаевке и каждый вечер уходит домой. Клава и ее муж Дмитрий Ильич, он же садовник, живут во флигеле. Варвара приходит к семи утра, а уходит в восемь. Приготовит ужин, подаст на стол – и домой. Убирает и моет посуду Клавдия. А потом пьет чай на кухне и смотрит там телевизор. Перед телевизором я ее и застала. Я ее конфетками, она меня чайком угостила, потом достала наливочку собственного приготовления, уговорила меня выпить рюмочку. Очень мы душевно посидели. Клавдия искренне обрадовалась моему появлению в доме. По большому счету ей словом не с кем у Ципкиных перемолвиться. Регина, став богатой, марку держит, с прислугой не разговаривает, только дает указания. Ципкина Клавдия боится как огня. И меня предупредила, что мужик он строгий до безумия. Чувствует, что умом не до всего дотягивает, вот и злится, если чего-то сам не понимает или его не понимают. Если ему вожжа под хвост, лучше спрятаться в дальний угол и оттуда не высовываться. И ни в чем ему не перечить. На детей не жаловаться ни в коем случае. Дети по образу и подобию вылитые родители. Артур непредсказуем. Может к тебе подлизаться, конфеткой угостить, а потом в туфлю кнопку засунуть или в чай соли насыпать. Но это так, мелочи. Один раз мальчик зашел в ванную для прислуги и во флакон с шампунем клей ПВА залил. Хорошо, что первым голову помыл Дмитрий Ильич – остатки волос сбрил, а на голову кепку натянул. А если бы Клавдия голову помыла? Пришлось бы в косынке ходить. Кристина, как и мать, держится особняком. Может часами с подружками по телефону болтать, а Клавдии «доброго утра» не пожелает. Кто остается? Варвара? Но та с Клавдией не разговаривает. Она вообще баба неразговорчивая. Живет в Николаевке, в селе, из которого родом Василий. И, что интересно, с рождения знает Ципкина, но хотя бы раз завела разговор о детстве хозяина. Клавдия пару раз пыталась разговорить ее – безуспешно, молчит как рыба об лед.

– Ну а няня?