Получившая имя

– Ну! – не выдержав, спросила сама.

– Радость у нас, ханун, великая радость, – расцвела девушка в улыбке. – Ханун Киара понесла и скоро станет госпожой.

Сдержанно поздравила фаворитку. Ни до нее, ни до ее ребенка мне не было никакого дела. Не нашли мой тайник, не зовут к виконту – вот и славно! Стоило поднимать столько шума, пугать меня, разыскивать по всему гарему ради новости, которая прекрасно обождала бы до утра. Оказалось, стоило.

– Пока нет ханун Киары, вы считаетесь главной фавориткой и должны проследить за приготовлениями к празднику.

Празднику? Какому празднику? Ах да, в честь зачатия наследника виконта. Лицемерно улыбаться, пить за здоровье Альбуса и его будущего ребенка. Надеюсь, развлекать советника императора меня не заставят? Да и самому правителю Фрегии лучше бы остаться во дворце. Один раз я вытерпела его извращения, второй раз не стану. Зато теперь понятно, почему в империи процветает Храм наслаждений – с таким-то правителем! Для себя, небось, традиции изменил, воспользовался завоеваниями для удовлетворения своих сомнительных наклонностей.

– Что от меня требуется? – сухо осведомилась я и завернулась в протянутую накидку.

Свежо. Перед побегом нужно прихватить верхнюю одежду.

– Утвердить меню и проследить, чтобы девушки не подрались за подарки. Затем выбрать из них троих танцовщиц и послать к господину.

Подняла брови. Вот как? Не он, не домоправительница, я решу, кто окажется в верхних покоях.

– Я обычная фаворитка, как Марсия, – напомнила во избежание ошибки.

– Вас выбрал император, отныне вы навсегда вторая в гареме. Ну, после ханун Киары. Господин не может лишить вас статуса фаворитки, продать или выгнать. Только подарить императору.

Интересные подробности, которые играют мне на руку. Не зря судьба надоумила отправиться в покои к Неймару. Каждая минута боли стоила полученной выгоды.

– Хорошо, я готова. Вели подать легкий ужин и пригласи повара. Или как тут положено?

В итоге перед моими очами предстала домоправительница. Она явилась в сопровождении двух служанок, когда я доедала салат с орешками, и принесла пять видов меню на выбор. Я обстоятельно подошла к заданию, тщательно все изучила и обосновала свой выбор. Не забыла передать поздравления виконту и Киаре. Когда готовишь побег, важно усыпить бдительность врага.

Никогда еще в гареме не было так шумно. Несмотря на поздний час, девушки не спали. Собравшись в группки, они громко разговаривали, спорили. При виде меня притворщицы потупились, смиренно поднялись, вытянув руки вдоль туловища, словно к ним пожаловала не фаворитка хозяина, а сама императрица: каждой хотелось предстать пред очами виконта.

Странное ощущение! Я никогда никем не командовала (Джалах не в счет), не расхаживала госпожой, но прекрасно справилась с ролью. Даже переоделась, чтобы выглядеть солиднее. Все яркие птички, а я в темно-синем.

Кого же послать? Подложить Альбусу свинью и выбрать неумех или же сделать по правилам? Поколебавшись, склонилась ко второму варианту. Зачем злить виконта? Хочешь, чтобы он заявился в самый неподходящий момент?

Проигнорировав недовольную Марсию, обратила взор на девушек из общего гарема. Требовались тоненькие, гибкие.

– Признавайтесь, кто хорош в танцах? Только честно! Ложь быстро всплывет наружу, вы рискуете вновь оказаться на рынке.

– Однако как изменилась Джанет! – подала-таки голос Марсия. – Мнит себя фавориткой императора?

Зависть – плохое чувство, милая. Да и тебе ли не знать, что никто добровольно в постель к императору не захочет. Сама терпела, стонала. Разве стоит оно подарков, которые я получила? Однако требовалось ответить, поддержать свой статус.

– На все воля императора, не моя и не твоя, даже не господина. Но я успела побывать фавориткой двух гаремов. Это что-то да значит.

Среди девушек прокатился изумленный шепот. Выходит, они не слышали о моем положении в гареме Адриана.

Ну вот, себя на нужную высоту подняла, язык Марсии укоротила, теперь быстро танцовщиц выберу.

– Милена, ты ведь неплохо двигаешься, – вспомнила о давней недоброжелательнице и решила напоследок преподнести ей подарок. Для блондинки гарем – вся жизнь, голубая мечта – родить от господина, кем бы он ни был. За предательство она уже расплатилась: и лицом, и слезами после мучений Неймара, и статусом обычной рабыни. – Если так, пойдешь наверх.

Наложница изумленно глянула на меня: не поверила, но сделала шаг вперед и приложила руку к груди:

– Благодарю, ханун.

Она ведь так и не перебралась в роскошные покои, по-прежнему жила с подающими надежды и то только потому, что угодила императору. А ведь та же Марсия повысила свой статус.

Еще одна девушка смело вызвалась сама, заверив, что в прошлой жизни танцевала на площадях. Обманула, ей же хуже. А вот третью пришлось снова выбирать мне, понадеявшись на интуицию.

Но вот танцовщиц увели переодеваться, и я вздохнула спокойно. Впереди ночь, а за ней день побега. Другого шанса не представится.

Глава 12