Получившая имя

– Почему бы не сделать приятное важному гостю? – сладко улыбнулся Ролан. – Пластика Мины успокаивает. К тому же она много лет верна мне и скорее позволит вырвать себе язык, чем проболтается.

Выходит, гарем у графа таки имелся.

– Это одна из ваших наложниц? – на правах свободной женщины я приняла участие в разговоре.

Ролан кивнул и указал Мине на место подле себя. Она опустилась на пол с грацией лани, стрельнув по гостям серыми глазами.

– Мина делает мою жизнь не такой беспросветной. Если вы понимаете, о чем я.

Я понимала.

Со стороны девушка казалась довольной. Я не замечала ни страха, ни презрения. Мина внимательно слушала и застенчиво улыбалась. Тело расслабленно, взгляд обращен на господина. При ближайшем рассмотрении оказалась, что наложница не так уж молода. Несомненно, любимица, раз ее не сменила юная прелестница.

– Некогда я мог похвастаться большим гаремом, сейчас осталась только Мина. Хорошенькие девочки отныне для Стефана, моего сына. Но вы ведь приехали не для того, чтобы обсуждать рабынь. Мила, – граф прищелкнул пальцами, и наложница подскочила, подобострастно взглянула на господина, – станцуй нам!

Расстегнув пряжку на бедре, рабыня избавилась от ассиметричной юбки. Теперь на ней остался лишь украшенный монисто изумрудный лиф и такая же набедренная повязка, позволявшая всесторонне оценить попку красавицы. Когда Мина покачивала ей, монетки позвякивали, привлекая внимание к полуобнаженным формам.

Увы, расчет графа не оправдался, Адриан ни разу не взглянул на «десерт» для почетного гостя. Напрасно Ролан рассчитывал сбить его с мысли, отвлечь прелестницей. Граф быстро это понял и с легкой досадой отослал Мину. Когда она упорхнула за дверь, начался серьезный разговор.

– Надеюсь, вы понимаете, какой опасности меня подвергаете? – Хозяин дома нервно теребил ножку бокала.

– Гораздо меньшей, чем угрожает мне.

Ролан расстегнул ворот рубашки, словно тот душил его.

– Что вы от меня хотите? – затравленно спросил он.

– Представить Адель ко двору и сделать так, чтобы она смогла бывать в личном саду императора.

– Но это невозможно! – воскликнул Ролан.

На его лбу выступила испарина.

– Нет ничего невозможного, – назидательно заметил Адриан, – надо лишь захотеть. Впрочем, как хотите. Завтра о ваших долгах узнает весь Зальц.

Маркиз поднялся с кресла, словно действительно собирался уйти. Но я понимала, он блефует. И Ролан попался, смирился с неизбежным.

– Я никогда не любил виконта Роса, – медленно, глядя мимо собеседника, заметил он. – Вы всегда виделись мне лучшим советником. Адель Мареско попадет во дворец. Только потрудитесь поведать ее легенду, выдумывать биографию госпожи я не намерен.

– Вы приняли правильное решение, граф, – довольно кивнул Адриан и вернулся на прежнее место. – Я охотно сообщу все необходимые детали. Есть еще две услуги, которые я попрошу вас оказать. Не безвозмездно – после восстановления меня в правах вы получите достойную плату.

– Какие же? – Граф пригубил вино.

– Предоставить мне кров и позаботиться о том, чтобы мой пленник публично покаялся в своих грехах и грехах своего покровителя, виконта Роса.

– Страшный вы человек, маркиз! – покачал головой Ролан.

– Всего лишь загнанный в угол. Итак?

– Хорошо, – кивнул владелец кабинета, – я окажу вам обе услуги. Более того, добавлю одну сверх платы – приставлю соглядатаев к дому советника. В сложившихся обстоятельствах это необходимо.

– Не беспокойтесь, уже сделано.

Кем и когда, Адриан не добавил: не до конца доверял собеседнику. И правильно, слишком скользкий этот граф.

– А теперь, когда с делами временно покончено, – Ролан обвел нас пристальным взглядом, словно желая убедиться, новых пакостей не заготовлено, – отдадим должное моим виноградникам. После госпожу проводят в гостевые покои и озаботятся ее преображением. Работы предстоит много. Да простит меня ваша спутница, пока она не готова даже подойти к дворцовым воротам.

Оставалось только гадать, зачем Адриану понадобилось заслать меня во дворец. Не так давно он утверждал, будто император казнит всякого, кто скажет слово против Альбуса. Выходит, что-то изменилось, или мне полагалось не говорить, а наблюдать.

Глава 22

– Милейший кузен паникует и делает ошибки.