Получившая имя

Молча кивнула и прижала мягкий батист к глазам. Перед ними все плыло, большие цветные круги.

– Маркиз в руках правосудия, не усугубляйте его участь, – сурово посоветовал Ролан.

Он пристально наблюдал за мной в полумраке, устроившись напротив, не рядом. Понимал, то место предназначено для другого мужчины.

– Правосудия? – горько усмехнулась. – Я слишком хорошо знакома с его методами, чтобы верить в справедливость.

– Тогда зачем вы участвовали во всем этом? – Ролан повел рукой в воздухе. – Не стоило возвращаться во Фрегию, если не верили императору, оставили бы виконта торжествовать. Надеюсь, – понизил голос граф, – вы не настолько глупы, чтобы повторить фразу про несправедливость?

Я поняла намек и заверила, что не сомневаюсь в мудрости Неймара. Альбус всего лишь ввел его в заблуждение.

– Так-то лучше! – довольно кивнул спутник и откинулся на жесткую спинку сиденья. – У всего есть уши, глупо угодить в застенки из-за эмоционального слова. Постарайтесь успокоиться. Заключение под стражу – обязательная мера. Но вот виновным маркиза вряд ли признают.

– Почему?

Жадно уцепилась за брошенное вскользь обещание. Если бы могла, ухватила графа за руку. Но между нами пропасть, вряд ли он позволит бывшей наложнице, да что там, даже любовнице опального вельможи дотронуться до себя.

– Потому что за прошедшие дни я провел достаточно времени подле императора, – таинственно произнес Ролан. – А ваш… ммм… спутник из подвала оказался красноречив. Виконту грозит смертная казнь.

Вздрогнув, часто заморгала.

– Чему вы удивляетесь, миледи? Подделка императорской подписи и печати – не детский лепет. А если докажут связь с Тамалой…

Граф цокнул языком.

– Словом, вашему любовнику достаточно объясниться за прошлые грехи. Правильно ли я понял из слов императора, – неожиданно обронил Ролан, – вас незаконно продали в рабство?

Опустила глаза и кивнула. Зачем отрицать, Неймар уже озвучил правду, скоро она станет всеобщим достоянием.

– Велите сжечь платок и переселить меня в комнаты прислуги? – за нервным смешком спрятала тревогу и горечь.

Ответ удивил:

– Нет. Вы по-прежнему моя гостья.

– И по-прежнему «миледи»?

Я ничего не понимала. Зачем обращаться ко мне как к равной, если Адриана нет рядом?

– Как и к кому обращаться, решаю я. Что-то подсказывает, скоро вы получите законное право называться леди, – улыбнулся граф. – Вряд ли его величество оставит без внимания вашу отвагу. А если вдруг, существует еще маркиз Джак. Черная неблагодарность – оставить вас перебиваться с воды на хлеб в третьем сословии. А к какому вы принадлежали прежде? – заинтересовался спутник и уточнил: – У себя на родине.

Странно, никакой брезгливости. Даже придержал на ухабе, когда карета слегка покачнулась.

– Ко второму. Я дочь портного, лучшего в городе.

Граф кивнул собственным мыслям и продолжил допрос:

– И в школу ходили? Этикет знаете? Хотя о чем я спрашиваю, это и так видно, – спохватился он. – Вы неплохо держитесь, сначала смогли меня обмануть. Потом, конечно, стало понятно, вы не дворянка. Но учителя это быстро исправят.

И больше ничего, ни единого слова. Однако складывалось впечатление, будто Ролану что-то известно. Все эти намеки на переход в другое сословие, исправление манер… Тогда я выкинула беседу из головы, слишком переживала за Адриана, но потом, во время бессонницы пару раз возвращалась к тому разговору. По всему выходило, мой дворянский статус – дело решенное. Раз так, то и Адриан не отправится на рудники.

Бездействие убивало, я зверела на глазах и несказанно обрадовалась, когда граф сообщил о вызове во дворец. Сам он моего воодушевления не разделял, стоял мрачнее тучи.

– С вами намерен говорить император. – А вот и причина беспокойства. – Надеюсь, не стоит объяснять, чем все может обернуться?

Кивнула. Беседа с Неймаром – танец над пропастью. Один неверный шаг – и ты летишь в бездну. Я могла прихватить туда и маркиза.

– Говорите мало, тщательно взвешивайте каждое слово, – по дороге наставлял Ролан. – Отвечайте только на заданный вопрос. Если допустимы «да» и «нет», ими и ограничьтесь. Поменьше эмоций и уж точно ни о чем не просите! Обвинять виконта Роса тоже не следует. Настроение императора переменчиво, сегодня он зол на советника, а завтра вновь ему благоволит. К тому же с некоторых пор Неймар не терпит жалобщиков и доносчиков. Теперь по общим правилам. Нельзя встать, сесть, заговорить или уйти без разрешения. В глаза императору не смотреть, всем своим видом выражать почтение. В начале и в конце аудиенции поклонитесь и присядьте в реверансе. Делать его умеете? – подозрительно покосился на меня граф.

– Умею, вы в курсе, милорд.

Даже обиделась. Он представлял меня ко двору, а теперь вдруг решил, будто знания улетучились из моей головы.

Ролан удовлетворенно кивнул.

– Если вам протянут руку для поцелуя – это хороший знак. Если распрощаются холодно, или Неймар и вовсе уйдет первым – дурной. Я верю в ваше благоразумие, миледи. Не потяните и меня на плаху.