Получившая имя

– Я задержал опасного преступника, – не моргнув глазом, соврал он и указал на Адриана. – Маркиз Джак собственной персоной, ваше величество.

– Тот самый, который с ваших же слов погиб в стычке с солдатами?

Неймар неторопливо направился к Адриану. Сложно понять, что скрывалось за усмешкой монарха, но виконту он однозначно не верил.

– А это еще кто?

Вжала голову в плечи. Ну да, глупо было надеяться, что меня не заметят.

– Вам помочь встать, миледи?

Мне – вы? С трудом подавила рвавшийся из горла нервный смешок.

– Благодарю, ваше величество, я…

Но мне уже протянули руку, пришлось о нее опереться.

Внутренности сжались в плотный клубок. Узнал или нет? Судя по прищуру, да.

– Как интересно! – не выпуская моей руки, Неймар развернулся к Альбусу. – Та самая девушка, которую я видел в вашем гареме. Та, которую вам якобы продал торговец Афрон, столь неудачно напоровшийся на нож пару дней назад. По чистой случайности находившийся в комнате один-на-один с подчиненными офицера, которого вы намеревались убить. Не отпирайтесь, Альбус, – монарх скупым жестом пресек возражения, – я все видел и слышал. На вашем кинжале кровь. Отдайте его.

Виконт не двигался, и Неймару пришлось повторить приказ:

– Отдайте его мне! И не вздумайте подменить, обтереть плащом. Свидетелей хватает, и самый главный для вас я. Граф Сток любезно заранее сообщил о готовящемся злодействе.

– То есть вы все видели? – только сейчас осознал виконт.

Показалось, или он побледнел? Так ему и надо, крысе!

– Все, – кивком убил надежду на спасение император. – Даже то, как в ваш сад проник маркиз Джак со спутниками. Не беспокойтесь, с ним тоже тщательно побеседуют, но и вам придется прогуляться не в столь отдаленные места. У меня накопилось слишком много вопросов, и я желаю получить на них ответы. Немедленно.

Наконец отпустив меня, Неймар развернулся с явным намерением передать всех присутствующих в руки правосудия, но Альбус опередил его, предпринял еще одну отчаянную попытку остаться наплаву.

– Ваше величество, неужели вы не понимаете, кто истинный виновник? – Как он смешон, нелеп! А еще жалок. – Маркиз и раньше обманывал вас, злоупотребляя вашим доверием, обогащал свой карман. Что ему стоило заключить сделку с офицером с целью оговора? Мертвым я Адриана не видел, о его судьбе знаю со слов третьих лиц. Подчеркну, заинтересованных третьих лиц.

– Какая же ты мразь! – Маркиз от души сплюнул под ноги. – Только и можешь, что плести интриги и гадить исподтишка. И печати на дворянских грамотах тоже я подделывал? Сидел под домашним арестом в Джалахе и продавал их, желая тебя подставить. Прикупил плащей-невидимок, чтобы конвойные не заметили десятки страждущих.

– Довольно! – оборвал пререкания император. – Я лично займусь проверкой вины каждого из вас. А чтобы не возникло соблазна воспользоваться связями и подстроить очередную пакость, посажу в одиночные камеры. Никаких посещений, даже еду станете получать через окошко.

Жестоко! Но оправдано: монарх жаждал докопаться до сути, ему надоели интриги.

– А вы, милая, – обратился ко мне Неймар, – поживете пока во дворце. Вы ценная свидетельница, не желаю увидеть вас с перерезанным горлом.

«Только не в гарем!» – эхом пронеслось в голове. Вслух я ничего не сказала, присела в глубоком поклоне. С императором не спорят.

Мужчин увели, моя судьба оставалась туманной. Хотя бы не в оковах, на словах свободна, и граф не под стражей – это вселяло надежду. В моей жизни было слишком много плохого, пора начаться хорошему.

Глава 24

Заламывая руки, целыми днями металась по спальне, стараясь не замечать вещи Адриана. Они преследовали меня повсюду: рубашка, отодвинутый стул, промокательная бумага, клякса на подставке для перьев. Постель и вовсе сводила с ума – она пропахла любимым.

Словно раненый зверь, я готова была бросаться на дверь, скрестись по ней ногтями. Если бы это помогло!

Ему не позволили забрать смену одежды, оставленную в переулке, обыскали и увели столь стремительно, что мы не успели попрощаться. Оставалось только безвольно повиснуть на руках солдат и шептать молитвы всем богам мироздания. Даже Эрон. Все это время император наблюдал за мной, словно за диковинной зверушкой. Хотелось крикнуть ему в лицо, достучаться до разума, что Адриан невиновен, но я понимала, так сделаю только хуже. Единственная отрада – Альбус тоже угодил под замок. Он и его подельник. О, каким взглядом наградил меня на прощание виконт! Мог бы, испепелил. Тут уж я утерла слезы и окатила ушатом презрения, даже плюнула ему под ноги. И пусть кто-то заикнется, будто не имела права!

Потом ко мне подошел граф, тронул за плечо и забрал у солдат.

– Я позабочусь о леди, ваше величество, – пообещал он императору. – Она не покинет пределов Зальца.

Леди… Обычная вежливость. По крайней мере пятеро в курсе, кто я есть, если не вся столица. Но я была благодарна Ролану: тот попытался спасти меня от дворцового заключения. И ведь сумел! Получив соизволение Неймара, граф увез меня прочь.

В карете у нас состоялся короткий, но важный разговор. Началось все с того, что граф протянул мне платок:

– Утрите слезы.