Получившая имя

Так вот откуда такая тревога! Конечно, если я оплошаю, достанется графу. Мы в одной лодке. Заверила, что не собираюсь отплатить за помощь черной неблагодарностью и изображу перед Неймаром саму кротость. Не так уж это и сложно, когда до смерти его боишься.

И вот я стояла перед дверьми кабинета вершителя судеб, ожидая аудиенции. Секретарь несколько раз предлагал мне сесть: «Его императорское величество еще занят», но я боялась больше не встать. Руки и ноги дрожали, в легких не хватало воздуха. Я, наверное, очень бледная, похожу на больную, недаром на меня косятся. Или просто знают, кто я. Сжала кулаки. Пускай! Плевать, я выдержала и не такое.

– Воды, миледи?

Участливый секретарь таки усадил меня в кресло и подал стакан. Холодная вода немного привела в чувства, когда раздалось мое имя, сердце билось уже в положенном ему месте. Но все равно так страшно!

Двери кабинета захлопнулись, отрезая от остального мира. Остались только мы: я и император. Неймар сидел и, не отрывая взгляда от бумаг, что-то быстро писал. На негнущихся ногах преодолела расстояние от дверей до массивного углового стола и замерла в реверансе. Теперь подняться бы! И не упасть, лишь бы не упасть! К счастью, император заметил меня и отложил перо. Хотя бы не опозорилась.

– Присаживайтесь! – Неймар указал на одно из кресел подле стола.

Наверное, это хороший знак, если бы все было плохо, меня оставили бы стоять, верно?

Дождавшись, когда я неуклюже опущусь в кресло, император продолжил:

– Кто вы? Как вас зовут в действительности?

От его взгляда мороз пробежал по коже. Подавив желание сбежать, ответила правду. О нашей с ним близости умолчала: о ней ведь не спрашивали, последую совету Ролана.

– Рьянка из Храма наслаждений под личиной фрегийской аристократки. – От короткой усмешки императора бросило в дрожь. – Вы неплохо ее изображали. Не без помощи графа Стока, разумеется.

Прикусила язык, сдерживая рвавшееся: «Граф ни в чем не виноват!» Молчать и терпеть, Джанет, молчать и терпеть.

– Ну, с его ролью в этой мутной истории я разберусь потом. Сейчас меня волнуете вы. Рассказывайте!

Неймар откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.

Гулко сглотнула под его немигающим взглядом и осторожно уточнила:

– О чем именно, ваше величество?

– Об отношениях с маркизом Джаком, вашей жизни после получения вольной и виконте Росе, если вам что-либо о нем известно. Интимные подробности меня не волнуют, только факты. Учтите, каждый из них будет проверен, – предупредил император.

Будто я могла бы солгать!

Чтобы меньше волноваться, сосредоточилась на бронзовом пресс-папье и начала бесцветный монолог. Неймар внимательно слушал, не перебивал. Только один раз, когда речь зашла уже о гареме Альбуса, хмыкнул:

– То-то знакомая мордашка! В саду я сделал простое умозаключение, что рядом с маркизом его бывшая наложница, затем попавшая к графу, но на деле все вышло гораздо интереснее.

Залившись краской, мысленно поблагодарила за отсутствие подробностей. О той ночи с императором я предпочла бы забыть.

– А теперь еще один вопрос, барышня, – дождавшись, когда я замолчу, продолжил Неймар. – Это ваше?

Он извлек из ящика стола стопку писем и подвинул ко мне. Узнала их сразу же – анонимки, которые я отправляла из дома Ванды.

Покаянно вздохнула:

– Мои.

– Вы неплохо осведомлены для наложницы. И слишком привязаны к маркизу, как и он к вам. – Император убрал письма обратно. – Свободу просто так не дают, а вы не пожелали ей воспользоваться.

Простодушно призналась:

– Я люблю маркиза Джака, ваше величество.

Любит ли он меня – вот вопрос! Нужна ли ему женщина, побывавшая со столькими мужчинами, пусть и против воли. Сейчас да, Адриан ни разу не упрекнул, но потом? Отвернулась, пряча плаксивую гримасу. Не здесь и не сейчас.

– Похвально! – Меньше всего ожидала скупых аплодисментов. – Виконт Рос лишил вас одной бумаги, взамен я готов выдать другую. Ваша смелость удивила даже меня.

Повторно зарделась, без труда угадав притаившийся между слов намек.

– Да и должен же я наградить за доставленное удовольствие, – продолжал мучить Неймар. Он откровенно упивался моим смущением. – Уже не как чью-то наложницу, а как свободную женщину.

Теперь император посматривал с интересом, который мне категорически не нравился. Даже ради Адриана я не наведаюсь в его спальню! Однако ничего такого от меня не потребовалось. Задумавшись на мгновение, император достал чистый гербовый лист и, обмакнув перо в чернила, принялся писать. Размашистые слова быстро ложились на бумагу. Поставив внизу свою подпись, Неймар промокнул лист и заверил его печатью. После протянул мне:

– Обычно подобные вещи я поручаю канцелярии, но сегодня особый случай.

С почтением приняла из его рук бумагу и едва не выронила, когда в глаза бросилось «пожаловать титул». Так и есть, мне не показалось: фрегийское подданство и потомственное дворянство. Леди Мареско! Изумленно подняла глаза на императора. Тот усмехнулся:

– Вы получили фамилию, которую столь нагло присвоили, Джанет Оник, леди Мареско.

– Ваше величество!..