Полудержавный властелин

Косого аж подбросило и перевернуло в воздухе, его подхватил и прижал к земле ястреб, издавая радостный клекот, и сел на добычу, для верности долбанув зайца клювом.

Сокольники помчались забирать тушку, следом, смеясь, поскакала великая княгиня со свитой, так что перехватить ее я смог только на возвращении.

Раскрасневшаяся Маша в шапке с тонким голубоватым убрусом смеялась, показывая мелкие ровные зубки и была так хороша, что у меня заныло внизу живота.

Вот не будь тут вокруг столько людей — утащил бы ее в кусты.

А Маша, словно почувствовала мое желание, сверкнула глазами и чуть-чуть высунула язычок, дразня и обещая.

Вот чертовка! Ну ничего, ночью за все ответит.

Но главным героем стал Юрка — он прискакал (ну, не сам, но все же) с криком:

— Мама! Мама! Чеглик дрозда словил!

— Ай, молодец, княжич!

— С полем!

— Добрый ловец! — посыпались со всех сторон поздравления свиты.

Чеглик, сидя на перчатке сына, вертел головой в клобучке и переступал когтистыми лапами, отчего тихонько звякал привязанный к ним бубенчик.

Маша потрепала сына по голове и мы втроем, с сияющим Юркой посередине, с замиранием принялись смотреть, как два молодых дербника высоко-высоко гоняют мелкую пташку, не иначе, жаворонка.

Сокола играли и слаженно работали в паре, то отпуская жертву, то налетая на нее, пока один не поднялся выше и не спикировал на птаху. Все кругом радовались, только я задумался — не в том ли наши беды, что мы с Димой бьемся с врагами и проблемами поодиночке, а не как эти два соколика?

Потом бояре и княгиня наперебой пускали своих птиц, хвастаясь их выучкой и величаясь добычей. В азарте мы проворонили начало дождя и пришлось срочно скакать обратно, пока сокольники пытались укрыть ловчих птиц и спасти их от намокания.

— На сей день хватит, — приказала Маша к неудовольствию сына. — Завтра погода будет, будет и большой лов, натешишься.

Княжеский шатер вещь хорошая, но в музее, а у меня к ночевкам под тентом душа не лежит. Всяко бывало, и в походы студенческие ходил, и на Мальдивах под крышей из пальмовых листьев ночевал, но лучше все-таки нормальный дом. Как ни крути, шатер все равно где-нибудь да протечет, а до синтетических непромокаемых палаток еще сотни лет. И пропитать шатер можно, и в несколько слоев сделать, но нет, не мое. Хорошо хоть по летнему времени жаровни не ставили, дымят они на сквознячках на отличненько. Да и от мелкой насекомой живности никак не скрыться.

Короче, сплошные неудобства полевой жизни, мне-то по воинскому статусу положено стойко переностить тяготы и лишения, а вот жене с сыном за что? Юрту, что ли, себе завести, в ней вроде поудобнее…

Поглядев на мою насупленную рожу, шажок за шажком подобрался Волк, хитренько улыбаясь.

— Дозволь, княже, в гости позвать?

— Куда еще? — вытаращился я.

— Тут вотчинка моя рядом, Дракино село, полверсты, не больше.

Что у Волка есть вотчины, я знал — сам пожаловал, но вот чтобы тут, на Оке… Оказалось, ушлый молочный братец мало-помалу где прикупом, где меной собрал землицу в кучу и ныне владел вполне приличным куском. Мало того, он выцепил и поставил на него толкового тиуна, да еще обязал его учиться в Серпухове, где натаскивали поместных по «Троицкому способу».

И терем отгрохал — дай боже, мы с ближними поместимся без проблем, по-летнему-то времени и в сенях спать хорошо.

— И давно ли отстроился?

— Как землицу собрал, так и начал, года не прошло.

— Быстро…

— Отче Ипатий освятил.

Вот жучара! Ну, тогда все ясно — Ипатий у нас за нового чудотворца идет, мужики после его явления работали, небось, как на возведении церкви, добровольно и с песнями.

Переночевали мы отлично — я тяпнул зверобойной настойки перед сном и вдохнул суховатый запах травок, пучками висевших в углах горницы. Вдали погромыхивала гроза, в доме тихонько шуршали мышки, два раза вызвав мряв господского кота.

Кот этот утром явил свой улов, выложив у хозяйской спальни несколько задушенных полевок и уселся над ними с гордым видом, умывая свою злодейскую морду. Вот ей-богу, звери похожи на хозяев — и эта черная животина похожа на Волка, как и несколько других кошаков во дворе. Не видел, но готов побиться об заклад, что на Волка похожи и некоторые дети у челяди, уж больно зазывно стреляли глазками на братца сенные и дворовые девки, да и выглядели они как на подбор — крепкие, румяные, синеглазые…

Так, хватит заглядываться, Маша рядом.

На большой соколиный лов подтянулись и местные серпуховские бояры, да кое-то даже из Москвы сподобился нас догнать. Надеюсь, город впусте не остался.

Навезли птиц, хвастались — у кого добычливее, у кого бубенчики серебряные, у кого кречет красный…