Полукровка

От слова «папочка» женщина вздрогнула, покрепче стиснув дочь в своих руках, будто защищая ее. Она так боялась за своего котёнка, которого это чудовище могло погубить. Люди ненавидят оборотней. А ее малышка, ее Антандра, — полукровка. Примет ли он ее такой? Сможет ли защитить?

— Великой Матери и так нельзя вмешиваться. Но Богиня решила защитить хоть одних своих детей. В любом случае, пострадавшие оборотни, или люди, не терпящие насилия, могут найти убежище на острове магов.

— А как они поймут, что им не желают зла? Вдруг на них хотят коварно напасть?

— Остров защищает магия. А магию нельзя обмануть, — тепло улыбнулась мать, разворачивая малышку к себе. — Антандра, — женщина резко сменила ласковый тон на строгий и серьёзный, — я хочу, чтобы ты послушала меня сейчас очень внимательно. У нас мало времени, поэтому вот, — достала она из потайного кармана платья длинный зуб, в верхней части которого была маленькая дырочка с простым кожаным шнурком. — Это оберег. Он защит тебя. Четыре стихийных мага зачаровали его. Огонь защитит тебя от любого магического воздействия, земля сделает его частью тебя. Никто без твоего ведома не сможет снять с тебя кулон. Вода скроет твою сущность оборотня…

— Но я не хочу! — захныкала Антандра. — Я хочу быть сильной и красивой кошечкой, как ты! Не хочу прятать ушки и хвостик! Не хочу! Не хочу! — капризничала девочка, яростно вырываясь из рук матери.

— Антандра, послушай, — вложила мать кулон в крохотную ручку девочки. — Он защит тебя, когда меня не будет рядом. И…

— Мерида! — грозно рыкнул суровый мужчина с коротким снизу хвостиком волос, открыв дверь с громким ударом об стену. — Что происходит?! Почему моя дочь плачет?

— Ортус-с-с, — зашипела женщина. — Мое время ещё не вышло.

— Твоё время закончилось, когда первая слезинка скатилась по щеке моей дочери!

— Папочка, это я виновата.

— Молчать! — кинул быстрый взгляд на дочь мужчина. — Что за…? — удивился он, когда не обнаружил на дочери привычных шоколадных ушек и пушистого хвоста. — Дранная кошка! Что ты с ней сделала?

— Защитила, — гордо расправила женщина хрупкие плечи.

— Ах, ты тварь! — кинулся на неё мужчина.

Ортус схватил Мериду за волосы и быстрым рывком швырнул ее к выходу. Не ожидавшая такого резкого выпада женщина упала, содрав ладони и испуганно оглядываясь назад.

— Мамочка! — стремясь защитить ее, побежала Антандра к женщине, бросив кулон на пол. — Не трогай ее! Ты плохой! — затарабанила малышка маленькими кулачками по груди отца.

— Сатрана! — криком позвал мужчина свою мать.

Строгая женщина, стоявшая за поворотом и слышавшая все с самого начала, оказалась перед сыном в мгновение ока. Ее холодное и отчуждённое лицо не могло выдать то, что она знает намного больше, чем все думают. Она была спокойной, будто акты насилия для неё не больше, чем спектакль. Раз посмотришь и забудешь. Это же не касается непосредственно ее и ее семьи лично.

— Да, Ортус? — мелодично пропела она, окидывая всех ленивым взглядом.

— Забери ее, — кивнул он в сторону дочери. — А я пока разберусь с Меридой. Пора наконец разделать кошечку на мелкие кусочки.

— Мамочка, нет! — кричала и трепыхалась Антандра, которую за шкирку, как котёнка, уносила бабушка в свою комнату.

Оказавшись в своей комнате, женщина повернула в двери ключ, прячась за дубовыми досками. Приватность и безопасность Сатрана ставила всегда превыше всего. А сейчас ей как никогда было нужно, чтобы ни одна живая душа не услышала от графини безумных, для людей, слов.

— Глупый ребёнок! — кинула Сатрана девочку на большую кровать с зелёным балдахинном. — Своими истериками лишала себя матери.

— Бабушка, нет! Не говори так! — умоляла Антандра.

— Вернула обратно слёзы, — холодно приказала женщина маленькому ребёнку.

Всхлипнув ещё два-три раза, Антандра попыталась успокоиться и сдержать истерику. Глубокий вдох и медленный выдох. Все так, как учила ее мама.

— Уже лучше, — удовлетворительно кивнула Сатрана. — А теперь слушай меня внимательно. Каким бы отребьем не была твоя мать, но она пожертвовала собой, чтобы спасти тебя и сделать твою жизнь среди людей более радужной. Люди не терпят среди своих «других», не таких, как они.

— Но это несправедливо!

— На данный момент это закон и правило выживания. Поэтому ты надеваешь этот кулон, — протянула Сатрана внучке зуб, который тайком взяла с собой. — И носишь его, не снимая. Считай, что это в память о твоей матери, — скрепя зубами, сказала женщина последнее предложение. — Так смерть Мериды будет не напрасной.

— Хорошо, бабушка, — шмыгая носом, прижала Антандра к своему быстро бьющемуся сердцу теперь самую важную вещь в мире.

Глава 1

— Антандра! — раздался грозный рык графини Лоренц. — Ленивая девчонка! А ну-ка, быстро вставай! Сегодня важный день.

Влетела в просторную светлую комнату Сатрана, первым делом раздвинув тяжёлые темно-бардовые шторы, не пропускающие первые солнечные лучи раннего утра. Разрезающий пространство свет падал на спящую Антандру, играя с ее шоколадными локонами, разбросанными по белой подушке.