Полукровка

Был мне лаконичный ответ. Ну и ладно, приказал так приказал, хотя, причем тут я? Повернули направо, выехали на Цветочную улицу, и я задохнулась от восторга. Цветов тут было даже больше, чем в Каракосе! Обвитые плющом уютные белые домики, вокруг разбиты цветники, под широкими раскидистыми платанами стояли кованные чугунные скамейки с деревянными сиденьями, в конце улицы виднелся искусственный пруд со склоняющимися над водой трепетными ивами. Ощущение домашнего уюта возникло и уже не покидало меня.

Лавка венчалась вывеской «Нужные мелочи» К крыльцу вела вымощенная маленькими цветными камушками узенькая дорожка, вокруг цвели кусты сирозы, гроздья которой издавали восхитительный медовый запах. Роган спешился и пошел к входу. Взявшись за дверную ручку, оглянулся. Я продолжала разглядывать дворик и любоваться цветами.

— Идем. Тебе тоже нужно.

Я пожала плечами, все равно Роган больше ничего не скажет.

Войдя в лавку, я только и смогла, что громко ахнут. Все стены были уставлены и увешаны расписными горшками для цветов, от самых маленьких до огромных как бочки. Вышитыми полотенцами, кухонными фартучками, разнообразными прихватками. Россыпи бисера и ярких крупных стеклянных бусин лежали в ящиках, на стеллажах кованые изящные каминные наборы, картины маслом и акварельные. Словом, такая мешанина красок, что глаза разбегались! Посетителей в лавке не было, а за стойкой стоял маленький седой старичок с длинной белоснежной бородой до пояса, с юркими глазами и хитрой улыбкой.

— Здрав будь, Роган, и вам добрый день, милая леди, — приветствовал он нас.

— Я не леди, — пискнула и спряталась за спину Рогана.

Старичок проказливо хихикнул.

— В таком случае добрый день, милая девушка. Что вы хотели?

— Некогда нам, — вступил в разговор мой охранник, — мы от Гора. Это Лия. Будешь брать от нее письма, и передавать нам… а ей от нас. Гор распорядился.

Выражение лица хозяина лавки моментально поменялось, и теперь передо мной стоял пожилой, умный, с пронизывающим взглядом, много повидавший в своей жизни человек.

— Вона оно как, — протянул он, — ну что ж, Лия, будем знакомы, я — Гастен. Раз Гор дал вам мой адрес, значит дело серьезное. Вы можете отправлять через меня ему послания или маленькие посылки не чаще раза в неделю, куда мне отправлять вам извещение, если придет письмо адресованное вам?

Растеряно ответив на приветствие, покосилась на Рогана.

— Я пока не знаю, где буду жить.

Рассказывать главарю и своему охраннику, что ехала к герцогине Арамской не хотела. Гор и так знал про меня непозволительно много.

— Тогда, милая леди, как устроитесь, зайдете ко мне, оставите адрес.

— А возможно ли, что письма, которые будут приходить мне, вы будете оставлять у себя, а я буду забирать их, когда смогу.

Гастен вопросительно посмотрел на меня, но спорить не стал. Роган отдал ему какое-то письмо, буркнул: «как всегда», и мы распрощались. На улице я отдала поводья своей лошади мужчине, объяснила, что до дома тетки дойду сама и, чмокнув его на прощание, двинулась вдоль улицы. Когда оглянулась, Рогана уже не было видно. Мимолетное чувство грусти охватило меня, мало мне встречалось в прошлой жизни хороших людей и расставаться с теми, кто мне нравился, было грустно.

Дойдя до почтового двора, села в нужный мне дилижанс и отправилась к тете Элизе.

Высадившись недалеко от поместья, с интересом принялась разглядывать окрестности. Справа, довольно далеко, почти на горизонте, под полуденными лучами солнца поблескивала небольшая стремительная речушка, слева стоял густой и темный лес, передо мной раскинулся огромный цветущий луг, через который параллельно основной дороге вилась ведущая к вотчине герцогини тропинка. Подойдя ближе, осмотрела слегка приоткрытые, изящно выкованные железные ворота, сложенную из камней высокую стену, по которой вился, закрывая ее почти полностью, темно-зеленый, расцвеченный яркими пятнами цветов плющ. Длинная подъездная дорога шла среди парка с огромными старыми деревьями, искусно подстриженные кусты, среди деревьев мелькали яркие пятна цветников, невдалеке звенели струи фонтана.

Передо мной стоял сверкающий белоснежным отделочным камнем большой двухэтажный П-образный дом, буквально притягивающий к себе взгляд. Одно крыло оказалось короче другого, но зато было практически полностью стеклянным. Огромные окна придавали ему вид оранжереи.

Поднялась по широкой, облицованной мрамором лестнице. На дубовой огромной двери вместо ручки висела морда неизвестного мне страшного зверя, в ноздри которого было вставлено кольцо.

«И как стучать?» — взялась за кольцо, и тут же послышался нежный звон. Дверь открыл высокий худощавый мужчина, черные с проседью волосы зачесаны назад, внимательные карие глаза, красивое породистое лицо, удобный костюм из дорогого материала… дворецкий?

— Добрый день, герцогиня Арамская принимает?

— Лия Хорес, я полагаю? Входите госпожа, её светлость говорила о вас. Сейчас доложу, — бесстрастное выражение его лица не изменилось.