Полукровка

— Да, она рассказала.

— Мне очень не хватает ее, я живу очень замкнуто и чувствую себя одинокой без моей девочки.

Обед был восхитительным: нежное мясо, веточки спаржи под чуть кисловатым соусом, всевозможные салаты, а десерт… маленькие пирожные с кремом и фруктовым желе просто таяли на языке. Я так наелась, что с ужасом почувствовала, что сейчас усну прямо за столом.

— Ты, наверно, хочешь отдохнуть? Или мы еще поговорим в моем кабинете?

— Я с удовольствием продолжу свой рассказ у вас в кабинете, ваша светлость.

С трудом выбравшись из-за стола, поплелась за герцогиней. В другом крыле на втором этаже располагались хозяйские покои, кабинет имел отдельный вход. Было видно, что герцогиня тут работает — по раскиданным свиткам и книгам, недописанным запискам, лежащим на столе, в некоторых книгах торчали закладки. В комнате была мощная деревянная резная мебель, темные портьеры на окнах, глубокие и уютные кресла, обтянутые темно-зеленой кожей.

— Лия, я хочу тебе сразу сказать, что все слуги здесь люди надежные, они уже много лет живут со мной, преданы мне. Это проверено и временем, и мной. Ты можешь при них быть откровенной, все равно они многое заметят и услышат — слуги всегда знают больше, чем кажется. Все, что будет сказано в этом доме, никогда не выйдет наружу. И еще, — она замялась, — ты не будешь против, если я попрошу тебя звать меня просто тетя Элиза?

— Я буду очень рада, тетя Элиза. И… я очень благодарна вам, что вы согласились взять меня к себе.

— Да что ты, дитя мое, я с радостью согласилась помочь тебе и Мари, она моя единственная племянница, мой родной человек, я ее очень люблю. Ты расскажешь мне свою историю?

Я кивнула и начала с самого начала: про мою жизнь, про нашу встречу с Марион, про наши приключения, мое путешествие. Говорила часа три, рассказывая тете все в мельчайших подробностях, не утаила даже то, что Гор предоставил мне возможность связываться с ним, и что он обо мне узнал слишком много, из-за чего существует определенный риск, что меня могут начать искать не только оборотни, если он проговорится.

Весь мой рассказ тетя то вздыхала, то вскрикивала от ужаса, под конец она просто расплакалась и, вытирая слезы платком, с такой жалостью посмотрела на меня, что я тоже не удержалась — слезы покатились по моему лицу. Тетя Элиза кинулась ко мне, обняла мою голову и прижала к себе:

— Не плачь, Ли, не надо, теперь все будет хорошо, ты теперь сестра Мари, а значит, моя племянница и я не дам никому до тебя добраться или обидеть.

После ее слов разрыдалась окончательно и вот так, обнявшись, мы проплакали до самого вечера. Тетя Элиза рассказывала мне о сестре, об их детстве, о том, что она так и не смирилась, что никогда больше ее не увидит. Я плакала о доме и о маме, о том, что та моя жизнь закончена окончательно. И вроде бы так рвалась из той жизни на волю, но осознать сейчас, что обратного пути больше нет, было неожиданно больно.

Солнце почти село, когда мы обе, наревевшись всласть, разошлись по своим комнатам, дружно отказавшись от ужина. На пороге своей комнаты, куда тетя меня проводила сама, она еще раз обняла меня и, поцеловав в лоб, прошептала:

— У тебя есть Мари и я, все будет хорошо, завтра начнем со всем разбираться.

Проснулась поздним утром, тело все ломило, голова была, как чужая — спало напряжение, в котором я находилась с момента побега из дома. Чувствовала себя слабой и больной. После завтрака, на котором я едва поковырялась в тарелке, тетя Элиза позвала меня в свой кабинет. Как только мы вошли, она воодушевленно начала рассказывать, что придумала за ночь:

— Мне Мари написала, что твою историю, которая годилась для путешествия, необходимо будет подкорректировать. Очень странно будет выглядеть, если моей воспитанницей станет девочка из глухой деревни, из земель оборотней — это привлечет внимание. Необходимо исключить любое упоминание о оборотнях. Так что ты теперь Лия Легар, дочь моей подруги, из небольшого городка Бинарон на юге королевства. Я была там в юности, отец возил меня на горячие источники, и там мы познакомились с твой мамой, подружились, обе увлекались цветоводством. И такая женщина действительно была в моей жизни. Так что ты из обедневшего малоизвестного дворянского рода, из безземельных дворян. Отец твой, Ньонис Легар, капитан в отставке, умер, когда ты была еще совсем крошкой, мама, моя подруга — Миэн Легар, умерла совсем недавно. Теперь я твой опекун, твоя наставница, сегодня вечером приедет мой поверенный, чтобы все это оформить официально. Ты не возражаешь?

— Нет, что вы, я полностью доверяю вам. Но что касается моей легенды, как я могу стать дворянкой? Есть же старый закон, по которому за незаконное присвоение титула, грозит наказание! Кажется, насколько я помню, тюрьма на несколько лет! Может, лучше стать вашей служанкой?