Полукровка

— Ли, — обратилась ко мне герцогиня, останавливаясь перед собравшимися людьми, — это те, кто живет вместе со мной в этом замке. Для меня они, скорее друзья, чем слуги. Уже много лет мы вместе. Позволь тебе представить Луисию Менд — экономку и мою личную служанку.

Тетя указала на стоявшую чуть впереди всех сухопарую, немолодую, с немного лошадиным лицом неулыбчивую женщину, на поясе которой висели ключи, ее темные волосы закрывал строгий белый чепец. Луисия чуть присела в реверансе.

— Она моя бывшая няня, — тихо прошептала на ухо мне её светлость.

— С Санни ты уже знакома, а вот Марта — повариха и царица кухни, — продолжала она.

Толстая пожилая женщина, с круглым милым лицом и сеточкой морщин около темно-карих усталых глаз всплеснула руками:

— Ох, Двуликий помоги, вы меня, ваша светлость, совсем захвалили.

Далее стоял изможденный, совсем уже старый мужчина с потухшим глазами, который, казалось, даже не особо прислушивался к тому, что происходит — он оказался конюхом. Рядом держался его сын Микол — средних лет, крепкий, улыбчивый, с ясными глазами, помогавший отцу на конюшне и в саду, а скорее всего, давно уже работающий за него. Были еще несколько девушек, помогавших Марте на кухне, убиравших поместье, и по мелочи — что-то подшить, накрыть на стол, обслужить гостей — похожих на мою Санни. Они стояли, скромно потупив глаза. Также присутствовали двое пожилых мужчин, работающих в саду и подчиняющихся Просперу. Седой маленький старичок с необыкновенно умными живыми глазами — он заведовал библиотекой герцогини и был ее секретарем.

Я поприветствовала всех неглубоким наклоном головы.

— Это моя воспитанница, Лия Легар, ее покойная мать была моей близкой подругой, я теперь ее официальный опекун.

Затем герцогиня кивком отпустила всех собравшихся и распорядилась подавать обед.

За трапезой о делах мы не говорили, я рассказывала тете о некоторых травах, свойства которых знала очень хорошо. За десертом обсуждали, какие растения могут расти на территории драконов, и их полезных свойствах. Проспер обедал с нами, он был скорее близким другом тети, хоть и пытался играть роль слуги, за что тетя на него порядком сердилась и все время усаживала его за стол вместе с нами.

Он был молчалив весь обед, а после предложил пройти на тренировочную площадку, оглядеться. А еще он очень хотел услышать от меня, какими видами оружия я уже владею, что у меня с магией, какие нагрузки могу выносить и что произошло у меня по дороге, что я так задержалась и еще целая куча вопросов.

По сравнению с поляной, на которой мы с Мари пытались тренироваться, здешняя площадка поразила меня до глубины души. Спрятанная за плотно стоящими деревьями, на краю парка, она была полностью укомплектована всем необходимым — разнообразные мишени, полоса препятствий, небольшая полянка с мягкой короткой травкой, настолько густой, что казалось ковром.

Мы присели прямо на землю, и я, кажется, уже в сотый раз рассказала свою историю, лишь умолчав об эмоциях — только факты. Подробно описала мою поездку на Совет, все те странности, происходящие у оборотней, которые мы с Мари заметили, историю Гора. Потом сбегала переодеться, пока тетя с Проспером обсуждали письмо лорду Гайнеру о событиях, описанных Гором и о том, какие последствия могут быть, если Совет магов и король не узнают о проблемах сейчас и не предпримут каких-либо действий, что могут исправить ситуацию. Решили, что уже сегодня тетя напишет ректору с просьбой нанести ей визит в ее столичном доме — якобы она получила новости от Марион. Тетя собиралась уехать в столицу через пару дней, меня с собой не брали, рассудив, что показываться на глаза ректору школы мне рановато.

Закончив разговор, Проспер погнал меня на полосу препятствий. С первого раза не прошла рубеж, со второго тоже — я, то летела вниз с бревна, то шмякалась с веревочной лестницы, больно приложившись спиной о землю. Наконец когда в очередной раз, тяжело дыша, карабкалась по веревкам, Проспер решил, что на сегодня мне хватит препятствий и предложил показать, что у нас с кинжалами и метанием ножей.

— В целом все не так плохо, — подвел итог моих истязаний этот невозмутимый тип. — С завтрашнего дня ты будешь заниматься каждый день, с утра до обеда, всем понемногу, потом передаю тебя герцогине. Она будет обучать тебя всем тем вещам, которые должна знать и уметь леди. Поздно вечером ты сможешь выгуливать в парке своего котенка — я за тобой присмотрю. Тем, кто живет в замке, можно доверять полностью, даже если они и увидят, то вопросов задавать не будут.

Тетушка только тихонько улыбалась:

— Да, дорогая, тебя ждет музыка, этикет, умение поддерживать светскую беседу, — на этом месте я громко застонала, а они дружно рассмеялись, — а сейчас, дитя, приведи себя в порядок, скоро приедет мой поверенный, вам нужно познакомиться и официально оформить наши с тобой отношения.

Глава 9