Полукровка

Незнакомец, хлопнув дверью, вышел, а Фэран, судорожно вздохнув, со стоном опустился на кровать, посидел, закрыв лицо руками, вскочил, выглянул в коридор и крикнул хозяина.

Потом оглянулся на меня и тихо добавил: «Все должно получиться, обязательно должно получиться».

Его глаза в этот момент были полны животного страха.

Когда пришла служанка, лорд уже слегка успокоился и встретил ее приказом:

— Вот это, — указал он на меня, — помыть, высушить, ну там… причесать, привести в приличный вид.

Миниатюрная, с живым лукавым лицом, тетка всплеснула руками, увидев рысенка, но осеклась под холодным взглядом лорда, молча сгребла меня в охапку и потащила вниз.

— Дите совсем, вона глазки еще голубые, а что за кровь на голове… изверг, тебя накормить надо сначала, а потом уже намывать. Сейчас мы тебе покушать дадим… — ласково мурлыкала она, входя в кухню.

Вот этот самый момент, который я так ждала: на кухне никого кроме тетки не было, она, продолжая журчать причитаниями, налила в тазик горячую воду, передо мной возникла миска с вареным мясом, а рядом плошка с водой.

Я с жадностью выхлебала всю жидкость, а потом уже принялась за мясо и думала.

«Сейчас я совершенно свободно могу уйти отсюда, но что делать с тем, что я услышала? Это ведь заговор, настоящий заговор против королевской семьи!»

Если вспомнить, что я читала в летописи Истории королевства, заговоры, хоть и редко случались, но заканчивалось все плохо. Либо королевство охватывала война между сторонниками и противниками короля, и все приходило в упадок, либо королевство рассыпалось на множество миниатюрных королевств, где власть захватывала высшая аристократия, либо на престол всходил такой жестокий тиран, что жизнь замирала на долгие годы.

Не предупредить его величество, и через две недели этот незнакомый мне герцог с отрядом воинов и магов ворвется во дворец и перебьет всех. И конец всему, меня, как оборотня, сколько бы я не скрывалась, здесь ждет смерть. Либо я вернусь обратно, и меня рано или поздно все равно вычислит Совет вожаков и… я стану рабой при нем. А тетя? Она поддерживает короля, ее отец был близким другом его величества, мама — так и вовсе великой магичкой. Ни ее, ни Марион, когда она вернется, а она сорвется сразу, как только услышит новости из дома, не оставят в живых…

Значит, нужно предупредить. А как? К кому я могу обратиться, чтобы мне поверили? Тетя и Проспер — единственные, кто мог бы добраться до короля быть выслушанными — вернутся не раньше, чем через две-три недели, тетя собиралась посетить многие свои земли. Как найти лорда Гайнера, я не знаю, да и будет ли он слушать меня? И то, что сказал этот властный незнакомец — у него есть отряд магов, которые примкнули к нему. Откуда я знаю, кто из магов на его стороне? Как-то нужно добраться до членов королевской семьи, больше никому верить нельзя. Вопрос — как?

На самом деле я уже знала ответ, но мне так не хотелось это делать! Решение было только одно — оставаться зверем и попасть в качестве подарка к принцессе, а там уже пытаться добраться до Тамила. Хотелось плакать, я понимала, что я натворила и чем теперь это может закончиться. Мне придется рассказать свою историю, всю, до конца. Лгать королю невозможно — одна из особенностей королевского дара состоит в том, что все, им владеющие, слышат ложь. Я подвела и Мари, и тетю… Что теперь будет? Но отступать теперь было нельзя — если все сложится так, как спланировал мятежный герцог, то погибнут мои родные люди, погибнут обязательно, а моя жизнь, она в любом случае полетит в пропасть.

Пока я доедала, тетка долила воды в тазик, схватила меня поперек живота и погрузила в воду. Сначала я пыталась отбиваться и порыкивать, но потом смирилась и молча выдержала все ее издевательства. Ополоснув меня, высушила мех полотенцем, намазала шишку на голове чем-то пахучим, расчесала щеткой для лошадей и отнесла обратно в комнату.

Там она постелила мне тряпку в углу и, заперев за собой дверь, ушла. Лорда Фэрана не было, и вернулся он только поздно вечером. Шатаясь, ввалился в комнату, огляделся, что-то бормоча, проверил свою сумку и рухнул спать.

Утром мы поехали во дворец. Перед выходом Фэран трясущимися руками вынул коробочку и открыл ее, над ней я снова увидела зеленоватое свечение. Потом вытряхнул бусины себе в карман камзола, прицепил к моему ошейнику какой-то кожаный поводок и вместе с ним запихнул меня в сумку. Из нее видно было плохо, я только смогла заметить, что мы подъехали к боковому входу во дворец, прошли по посыпанной разноцветным песком дорожке в парке, где над нами слегка покачивались от ветра цветущие ветки деревьев и вошли через открытые двери в приемную его величества.

Секретарь правителя принял от лорда прошение и предложил прогуляться по парку до начала приема.

— Прием начнется в десять часов, в малом королевском зале, лорд. Вас вызовут.