Полукровка на факультете мрака

Кровь прилила к лицу. Но я сдержала вертевшийся на языке ответ. Завернула за угол и чуть не врезалась в Артура Коллинза.

- Простите, - пробормотала, делая шаг назад.

- Всё в порядке, Эшли, - заверил он, заметил девчонок и поинтересовался: - Какие-то проблемы, леди?

- Нет, господин Коллинз, - Шейла лучезарно улыбнулась, и я невольно отметила, какая она красивая. - Мы шли в сектор.

- Разве он не в другой стороне замка?

- О! Я сказала - в сектор? Простите, ошиблась. Имела в виду библиотеку.

- Но и она далековато отсюда.

- Верно. Видимо, мы заболтались и не там свернули. Пойдемте, девочки, - она махнула подружкам рукой и подарила Коллинзу еще одну улыбку. Неважно, что страдала Шейла по Нику, педагог был красавчиком, почему бы не построить глазки и ему?

Я хотела, было, продолжить путь в сектор, но Коллинз попытался взять меня за плечи. Я резко отскочила, выставив руки вперед.

- Извини, не хотел тебя напугать, - он растерялся от моей реакции. - Просто мне показалось, ты расстроена.

- Нет. Я в порядке. Спасибо за заботу. Мне пора.

Я поспешила прочь, жутко сердясь на педагога. И чего, спрашивается, привязался?!

Спасибо ему, конечно, что отвадил девчонок. Но я бы и сама справилась. Они же не пытались напасть, а просто говорили гадости. Пусть и такие, которые задевали за живое.

- Да чтоб вас всех, - прошипела я под нос.

До сектора факультета мрака оставалось совсем чуть-чуть. Но за два коридора до него на пути появилось очередное препятствие. Ник Ла-Пьер в компании других парней. Они стояли у стены и что-то с хохотом обсуждали. Хорошо еще, что я вовремя их заметила и успела спрятаться в ближайшую нишу. Мелькнула мысль превратиться в кого-то неприметного и просто пройти мимо, но вдруг в голову пришла одна идея. Пакостная, надо признать. Но Шейла сама напросилась.

Тренировки с Гарднером не проходили даром. Я научилась неплохо копировать внешность едва знакомых магов. Мгновение, и вот это уже не я, а гадкая поклонница Ника - темноволосая, зеленоглазая, хорошенькая.

- Ну, берегись, Шейла, - процедила я.

Встряхнула густую шевелюру и прямиком направилась к объекту ее мечтаний.

Ник скривился, заметив меня. Мол, только этого сейчас и не хватало. Девчонка, впрямь, была для него собачонкой. Той, которую приближали, когда требовалось, и гнали в шею всё остальное время.

- Я занят, - объявил Ник раздраженно.

- Ничего, это не займет много времени, - проговорила я уверенным тоном.

- Ты не расслышала? - переспросил он, красуясь перед остальными парнями. - Убирайся!

Но я не сдвинулась с места. Не для того оборачивалась в Шейлу, чтобы уйти, поджав хвост. Нет уж. У меня другие планы.

- Послушай очень внимательно, Ник Ла-Пьер, - отчеканила я, с презрением глядя ему в глаза. - Я тебе не девочка на побегушках. Не смей мной командовать.

Парень изменился в лице. Его приятели, приготовившиеся посмеиваться, притихли, жадно ловя каждое мое слово.

- Обалдела? - спросил Ник.

- Нет. Скорее, прозрела. И вижу, какое ты ничтожество. Строишь из себя невесть кого, а на самом деле - пустое место. Меня от тебя тошнит, понял?

Я сказала это и деловой походкой зашагала прочь. Завернула за угол и торопливо поменяла внешность, пока обескураженный Ник не опомнился и не кинулся в погоню. Обернулась в одну из девчонок с нашего факультета, которая обычно садилась неподалеку от нас с Фрейей в столовой. Низенькую, русую. Достала из сумки учебник, открыла и сделала вид, что читаю, прислонившись к стене.

Ник опомнился-таки. Пронесся мимо разъяренным бизоном. Но заметил меня и вернулся.

- Видела тут брюнетку? С волосами по пояс?

Я изобразила легкий испуг и дрожащим пальцем указала в сторону лестницы.

Парень выругался и бросился вниз, перепрыгивая через ступени. А я подавила смешок и отправилась восвояси, считая, что пакость удалась. Ник не простит Шейле такого позора перед дружками. Ни за что!

****

Криса я в тот вечер так и не нашла. И на следующий день тоже. Заподозрила, что он нарочно скрывается. Где? Да лешие его знают. Мало ли у него тайных мест в замке, вроде проклятой комнаты. А все вокруг только и обсуждали бал, будто остальные темы перевелись разом. Говорили и о нарядах, и о парах.

- А ты пойдешь? - спросила я Фрейю.

Ожидала, что ответ будет отрицательным. Соседка держалась особняком и обычно не общалась с противоположным полом. Однако...

- Пойду. С одним парнем с факультета иллюзий. Хотела отказать ему, но потом подумала: почему нет?

Меня Фрейя предпочла не спрашивать. Мол, и так понятно, что пары не найдется, а приходить на бал в одиночку считалось дурным тоном.

В остальном жизнь в Академии текла своим чередом. На педагогов больше не нападали, символы факультетов умыкнуть не пытались, горгулья стояла на месте целая и невредимая. Я же сосредоточила всё внимание на занятиях. Не только на темных. По почте пришли недостающие ингредиенты для светлого зелья, и я занялась его приготовлением. В проклятой комнате. Где же еще? И, разумеется, испортила. На этот раз Криса рядом не было, чтобы останавливать меня, когда что-нибудь путаю.