Полуночная невеста (СИ)

И что это был за стол! Длиннющий, овальной формы. Да я такого огромного обеденного стола в жизни не видела! А посуда? Фарфоровые кружевные тарелки, к которым было страшно и прикасаться. Не тарелки, а решето. Видимо, мадам Салис переживала, чтобы участницы отбора не наели лишние килограммы перед примеркой волшебных платьев. Изящные хрустальные бокалы с ножками, увитыми золотым виноградом. Но самым невероятным сюрпризом оказались бархатные мешочки с монетами. Я встряхнула свой, с трудом сдерживая желания пересчитать содержимое, и наткнулась на ироничный взгляд Элены. Вот уж кому деньги мадам Салис были без надобности. Я спрятала мешочек в карман и взялась за ложку.

Нервы-нервами, а завтрак по расписанию!

***

Орсана точно в воду смотрела, когда намекала, что школьные знания нам еще пригодятся. Из столовой мы попали за парты! Сперва все сочли, что это какая-то нелепая шутка. К чему участнице Полуночного бала уметь писать эссе или же проходить нудное тестирование? Многие девушки переглядывались, хихикали или с возмущением передергивали плечиками, обнаружив очередной заковыристый вопрос.

А вопросы были сложные. Даже я, одна из лучших учениц класса, впала в ступор при виде некоторых из них. Чем жертвуют маги ради обретения силы? Нет, у меня имелись варианты, но вряд ли бы Мадам согласилась, что в первую очередь маги жертвовали своей совестью.

Зато с эссе у меня проблем не возникло. Писала я быстро, а почерк без преувеличения был моей гордостью. Мадам хотела выяснить причины, по которым мы решили принять участие в Отборе. До этого момента я и не представляла, что могу настолько самозабвенно и витиевато врать. Когда перечитывала свое сочинение, аж слезы на глазах от умиления наворачивались. Если бы не знала автора, сочла бы, что эссе писала деревенская дурочка, которая чуть ли не с детства грезила о Полуночном бале.

После сдачи работ, нам сообщили, что мадам Салис ожидает нас в парке. И тут я впервые заметила на лицах участниц отбора страх. Никому не хотелось снова очутиться в парке, где нас могли поджидать магические сюрпризы. Я посмотрела на Элену, которая в окружении свиты направилась к дверям, охраняемым статуями каменных троллей, и взяла Тааши с Орсаной под руки:

— Идемте. Мы же не трусихи!

Как и все неизвестное, магия меня пугала. Но я скорее сама поцелую трехглавого змея, чем покажу свою слабость магам!

Я шла к выходу, гадая, каким будет следующее испытание. И все-таки моя решительность слегка пошатнулась при виде белоснежных стульев, поставленных в четыре рядом перед небольшим подиумом.

— Приветствую всех прекрасных участниц отбора. — Голос мадам Салис, прозвучавший из пустоты, заставил меня споткнуться на ровном месте. — В ожидании  результатов третьего испытания, приглашаю всех в парк. А чтобы вы все убедились в моем дружеском расположении, позвольте подарить вам эти небольшие сувениры на память об участии в отборе.

Самые шустрые претендентки добрались до спуска с террасы и обнаружили там столик, заставленный картонными коробками. Первая к нему приблизилась Элена. Она спустилась по лестнице с королевским величием, заставив меня испытать острый укол зависти. Выглядела натурщица великолепно. Приталенное платье цвета морской волны прекрасно оттеняла огненную красоту этой красотки, а выуженная из недр коробки крошечная шляпка в тон и перчатки, заставили многих заскрипеть зубами от досады. Далеко не все девушки из Низины могли похвастаться элегантными платьями, и все-таки когда они оказывались возле шляпных коробок, то волшебным образом получали именно тот аксессуар, который украшал их непритязательные наряды. Даже мое темно-коричневое платье в сочетание с бежевой кокетливой шляпкой-капором и перчатками такого же оттенка, стало не таким скучным. В этом меня убедило отражение в зеркале, которое стояло прямо здесь на траве.

Осознав, что задерживаю очередь, я поспешила занять свое место рядом с Тааши  и Орсаной.

— Не понимаю, что на меня нашло. Прямо отлипнуть от этого зеркала не могла.

— Понимаю. Сама такая же, — тихонечко вздохнула подруга.

На губах Орсаны возникла легкая усмешка. И снова у меня появилось ощущение, что наша новая знакомая знала больше остальных.

Мадам Салис появилась на подиуме, снова эффектно шагнув из пустоты, и мгновенно завладела нашим вниманием. Сейчас она походила на ледяную фею, истинную повелительницу холода и мороза с самого края земли. Белоснежные волосы женщины были уложены в высокую прическу, усыпанную искрящимися волшебными камнями. Других украшений не было, но элегантное темно-синее платье футляр, подчеркивающее все изгибы фигуры модистки, уже само по себе притягивало взгляд. Такие наряды в Низине не носили. Местные женщины любили свободные, удобные платья. Наши юбки не стесняли движений и уж тем более не обтягивали так бесстыдно бедра.