Полуночная невеста (СИ)

Разговорчивость и повышенная веселость подруги настораживали. Тааши всегда была девушкой открытой и говорила, что думала, но прежде я не наблюдала за ней откровенного злорадства. Впрочем, провал испытания манекенщицами обсуждала не одна Тааши. Я ловила схожие разговоры с обеих сторон стола, никого не смущало то, что за сегодняшним ужином присутствовала сама мадам Салис. Она беседу не поддерживала и с задумчивым видом потягивала чай. Казалось, Мадам была полностью погружена в свои мысли, но я чувствовала, что это не так. Изредка к столу подходили слуги, готовые исполнить любое желание гостей.

После того как мы попробовали десерт, Мадам неожиданно заговорила:

— Юные мисс, надеюсь, сегодняшний день не показался вам чересчур сложным. Уже завтра вам всем предстоит пройти магическую проверку, а сейчас я готова озвучить результаты четвертого этапа отбора. Каждая из вас сегодня нашла зачарованный предмет с сильным магическим потенциалом. Разумеется, вы этого не поняли, поскольку сами не владеете магией. Однако даже пустышки чувствуют ее соблазнительное притяжение магии. Девушки, которым не хватило духа или же моральных сил расстаться с находками, покинут особняк.

Свое заявление мадам Салис сделала на одном дыхании, после чего невозмутимо пригубила чай. Слово взяла ее помощница и распорядительница отбора миссис Томбс. Только когда она начала зачитывать имена и озвучивать тех, кому надлежало выйти из-за стола и проследовать к выходу, я осознала, что вот все это правда.

Нам подсунули магические вещи, которые как-то повлияли на наше сознание. А я еще мучилась из-за такого постыдного желания прикарманить те часы.

Внезапно я поняла, что больше не могу сидеть за столом, даже вид еды вызывал отвращение.

Я поднялась на ноги. Стул звучно царапнул ножками по каменным плитам.

— Мисс Лаори, я не называла ваше имя, — миссис Томбс с удивлением смотрела на меня.

— Знаю, просто мне нужно выйти. Прямо сейчас!

И я бросилась к выходу, чувствуя, что если задержусь хотя бы на минуту, то выскажу мадам Салис все, что я думала об ее отборе.

***

Особняк мадам Салис походил на лабиринт. Я нырнула в дверь под парадной лестницей, белоснежный коридор привел меня в оранжерею, из нее я попала в крошечный холл с винтовой лестницей, думала, что поднимусь на второй этаж и вернусь в свою комнату, но не тут-то было. Я очутилась словно в другой части дома. Здесь стояли такие же золоченые зеркала и напольные вазы, но вместо ряда одинаковых дверей, за которыми скрывались комнаты конкурсанток, я наткнулась на арочные проходы, завешенные непроницаемым туманом. Я слышала о дверях для избранных, пропускающих лишь магов. Так начался мой бесконечный путь по второму этажу. Заметив обычную, не волшебную дверь я с радостью ее открывала в надежде обнаружить кого-то, кто бы помог мне добраться хотя бы до центральной лестницы. Но, увы, мне попадались лишь богато обставленные комнаты: гостиные, спальни, музыкальный салон и мастерская художника. В какой-то момент мне захотелось выйти в коридор и позвать на помощь, но потом я представила, до чего же глупо будут выглядеть мои вопли со стороны, и желание выбраться самой из лабиринта роскоши становилось прямо-таки делом принципа.

Я шла по коридору, когда очередной поворот привел меня в тупик, у стены сиротливо стояла красная банкетка. Я плюхнула на нее и прикрыла глаза. Вот и погуляла. Внезапно я ощутила чужое присутствие, а когда открыла глаза, то все-таки не сумела сдержать потрясенный вопль: я перед моим лицом парил круглоглазый страж особняка.

— Простите… — Прилипший к нёбу язык двигался с трудом. — Я, кажется, заблудилась.

Страж моргнул, а потом вдруг мотнул головой (или туловищем) и поплыл по коридору. Следовать за таким жутким проводником не хотелось, но я заставила себя встать с банкетки. Иначе у меня были бы все шансы проторчать на ней до утра.

Глазастый сопровождающий вывел меня в коридор, где располагались комнаты конкурсанток, чтобы попасть в него, надо было всего-то миновать одну из волшебных дверей. Самостоятельно я пройти сквозь туман не могла, зато без проблем просочилась следом за стражем. Вместо того чтобы остановиться рядом с моей дверью он направился дальше, а когда я замедлила шаг, то вернулся назад и так многозначительно вперил в меня единственную выдающуюся часть тела, что меня прошиб холодный пот.

Так я очутилась в просторной гостиной. Она была раза в три больше комнаты, которую отвели для нас с девочками, и имела отдельный выход на террасу. Впрочем красота вида из окна перестала меня волновать, едва я заметила сидящую на диване фигуру.

— Мадам! Прошу прощение за невольное вторжение! — отчеканила, от неожиданности вытянувшись по стойке смирно.

Вот же попала, так попала!

— Мисс Лаори. — Доброжелательный кивок. — Вы здесь, потому что я попросила око вас привести.